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却说朱序被困孤城，并不畏怯，时常勉励将士，用心守城，每见秦军懈怠，便率奇兵出城，斩获而还。秦军围城近年，竟不能破，日费万金。苻坚大怒，便要亲临襄阳督战，诏令苻融率关东六州之众会集寿春，梁熙率河西之兵为后继。苻融谏道：“陛下若欲取江南，则应广泛征求，深思熟虑，不可仓促行事。若只取襄阳，又岂足亲劳大驾乎？未有动天下之众而为一城者，所谓‘以随侯之珠弹千仞之雀’也。”梁熙也谏道：“晋主之暴，未如孙皓，江山险固，易守难攻。陛下必欲廓清江南，也不过分命将帅，率关东之兵，南临淮、泗，领梁、益之卒，东出巴、峡，又何必亲屈鸾辂，远幸沮泽乎？昔汉光武诛公孙述，晋武帝擒孙皓，未闻二帝自统六师，亲执战鼓，身蒙矢石也。”苻坚于是作罢。遣黄门侍郎韦华持节去责苻丕，并赐剑道：“来春不捷，汝可自裁，勿复与朕相见！”

苻丕大惧，即召将佐商议破城之策。主簿王施道：“以大都督英秀，诸将勇锐，攻一小城，何异于洪炉之燎羽毛？所以缓攻，欲以计制之也。若决一旦之机，可指日而定，今破襄阳，何所疑焉？”苻丕道：“愿闻其详。”王施道：“可令诸军远退，晋兵困守孤城近年，早已疲惫，今见我诸军皆退，以为无事，必将懈怠，不设防备，然后我趁其无备，卷土重来，迅雷不及掩耳，必破襄阳。”苻丕大喜，便命毁去外城，渡江向北，示以退军之状。

晋兵先见秦军退走，仍不敢大意，及见秦军依次渡江向北，遂皆以为秦军退军无疑，危机已解，上下欢呼，防备因此松弛，不及修复外城。忽一夜，晋兵正在安睡，就听城外擂鼓大震。原来，苻丕只令老弱伤兵渡过江去，却将精锐留在军后，料想晋兵已殆，迅即杀回，架起云梯数百乘，指挥秦军四面上城。朱序大惊，急率城兵拼死拒战。督护李伯护率一队兵从后赶来，趁朱序不防，擒了朱序。原来李伯护见秦军又到，形势汹涌，自料不能守，遂生降意，即开北门，放入秦军。秦军蜂拥而入，遂破襄阳。时为太元四年二月戊午。

苻丕回军，将朱序、李伯护皆带回长安。苻坚以朱序能守节，拜为度支尚书；而叱李伯护不忠，斩首示众。另以中垒将军梁成为南中郎将、荆州刺史，配兵一万，镇守襄阳。又命毛当、王显率军二万，即由襄阳去助彭超、俱难等攻取淮南。

且说谢玄率一万“北府兵”去救戴逯，行至泗口，与何谦、高衡谋道：“彭超之众数倍于我，难与争锋，要救戴逯，须行围魏救赵、调虎离山之计。彭超粮草、辎重皆在留城，汝二人可即率五千军向留城去，大张旗鼓，打我之旗。彭超以为我去劫其粮草，必不敢不撤兵还救，我却就此去引戴逯出城。”二将领命，即向留城杀去。时彭超正率秦军围攻彭城，忽得探马来报：“谢玄率军数万，由泗口杀奔留城去了。”彭超大惊道：“留城万不可失，不然，我军无粮，必不战自溃矣！”急令撤了彭城之围，还保留城。戴逯遂即出城，奔见谢玄，一齐撤回淮阴。何谦、高衡行至中途，得知戴逯已出，也即退回淮阴。

彭超赶到留城，并不见有晋军来，始觉是谢玄之计，但也不敢再大意，留兵一万守护粮草，再回彭城，取了空城，于是留兖州治中徐褒以五千军守彭城，自督大军杀奔淮阴。谢玄不战，又即撤往盱眙。彭超遂留邓保以五千军守淮阴，自率余军又攻盱眙。谢玄又不与战，弃了盱眙，率领众军直向南撤。彭超未经一战，已连下数城，乃大笑道：“人皆言谢玄乃江东英秀，今我观之，如此而已！”俱难道：“我军虽得数城，但须各处留戍，兵力越减；谢玄虽连失数城，但非战败之故，而兵力越众，须防他蓄势反攻。”彭超傲然道：“我正欲与他一战，何惧他来？”正好毛当、王显率二万军来助，彭超大喜，遂又使毛盛以一万军守盱眙，率军六万，围攻三阿。

三阿与广陵近在百里。谢玄乃集众誓师道：“我前之所以不与寇战，连弃数城，并非怯也，乃是诱敌、骄敌、疲敌之计。今秦寇深入我境，我已无路可退，当与诸君竭力死战，如何？”众将士皆道：“我等流民，所以投军，志在效死，愿即与秦寇决一死战！”呼声动地。谢玄大喜，即以刘牢之为先锋，率军来战秦军。彭超得报，即令骁将都颜率一万骑迎战。刘牢之拍马出阵，直奔都颜。都颜急问：“来者何人？”刘牢之道：“我乃北府先锋将刘牢之是也！”手起一槊，刺死都颜，随即入阵，东冲西突，如入无人之境。晋军争相杀进，无不一以当十。秦军奔溃。谢玄乃催动三军，直杀到三阿城下。三阿守将田洛见援军已到，趁势杀出，内外夹击。彭超大败，退走盱眙。谢玄即与田洛合兵，得