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颁诏大赦，百官皆进位二等，秣马厉兵，进逼安定，离城九十里下寨。苻登每日引军来城下搦战，姚硕德、尹纬皆按兵不动，苻登骂至日暮方回，次日又来骂战。姚硕德、尹纬因姚苌病重，不敢报知。一日，姚苌自觉精神爽朗，遂移步出行宫，忽听得鼓声大噪，即召姚硕德来问：“何处鼓噪呐喊？”姚硕德道：“军中演练士卒。”姚苌怒道：“分明是苻登在城外骂战，如何欺朕？”姚硕德道：“只因陛下龙体欠安，故不敢报。”姚苌道：“苻登正欺朕病，以致猖獗如此！”言讫，传令出军。诸将皆劝道：“陛下贵体有恙，不宜亲出。”姚苌道：“朕若不出，何以退得苻登？”即召安南将军姚熙隆近前，嘱令而去。遂披甲上马，率领诸将出城。早见前秦兵已布成阵势，苻登自立门旗下，扬鞭大骂：“姚苌老贼，料必已死，汝等羌人早降！”骂声未绝，姚苌从军中突然出到阵前，朗声喝道：“苻登匹夫，认得朕否！”氐兵看见，无不惊骇。苻登见姚苌神采依旧，并无一丝病态，自忖：“老贼原来诈病，莫非有甚诡计？”姚苌又喝道：“何不进战？”苻登正犹豫，忽听城北炮声数响，不知何故，令人去探。探马回报：“老贼令姚熙隆率一军出北城，间道奔我大营去了。”苻登大骇，急令后队变作前队，率军急退。姚苌大笑，鸣鼓追蹑于后。苻登退回大营，见姚熙隆已在对面立下营寨，因天色已晚，传令坚寨，明日再战。

却说姚苌正追苻登，病势又作，忽觉支持不住，两目一眩，跌下马来。诸将大惊，急忙救起姚苌，退军回城。姚熙隆得知，也即空营而去。苻登不觉。次日，苻登列阵来羌寨前挑战，三通鼓罢，不见有羌兵出，便令哨马去探。不一时，哨马回报：“羌贼诸营已空，旌旗虚插，不知所向。”苻登大惊道：“老贼为何人也？去令我不知，来令我不觉，谓其将死，忽然复来，朕与此羌同世，何其厄哉！”越发疑惧，将军马匆匆退还雍城。

再说姚苌回到城中，病势越重，自料大限将至，遂留姚硕德守安定，自与百官急回长安。召太尉姚旻、仆射尹纬、姚晃、将军姚大目、尚书狄伯支等入禁中，受遗诏辅政。嘱太子姚兴道：“受遗诸公，统是朕患难至交，有毁此诸公者，慎勿听信！汝抚骨肉以恩，接大臣以礼，待物以信，遇民以仁，四者不失，自可永年，朕无忧矣！”姚晃垂泪问道：“陛下一旦归天，臣恐苻登趁危来攻，请授取苻登之策。”姚苌道：“今大业垂成，子略之才智足以胜之，奚所复问？”言讫而卒，时正后秦建初八年十二月庚子日，姚苌享年六十四岁。

群臣皆请姚兴即大位，姚兴道：“苻登得知父皇驾崩，必来伐丧；当先破之，然后即位不迟。”秘不发丧，自称大将军，以叔父姚绪镇守安定，姚硕德镇守阴密，弟姚崇留守长安。以尹纬为长史，狄伯支为司马，率众七万，以伐苻登。

却说苻登得知姚苌已死，初不敢信，疑道：“姚苌诡计多端，莫非诈死？”细作道：“姚苌已死，确实不假，姚兴不发丧，实惧陛下去攻也。”苻登喜道：“姚兴小儿，朕折杖笞之耳！”遂留其弟苻广守雍城，太子苻崇守胡空堡，尽众向东，来取长安。

后秦始平太守姚详，正驻守在马嵬堡，飞报姚兴。姚兴即令尹纬先行，助守马嵬堡。尹纬到马嵬堡，与姚详道：“马嵬堡不足据守，可移军向前，据住废桥，截断氐人水源，氐人皆渴死矣。”遂合兵一处，前据废桥，深沟高垒。筑垒已毕，苻登率军也到，遣兵来抢水道，每到近前，皆被擂木炮石打退。时值四月，关中骄阳已炽，氐军争水不得，渴死无数，苻登尽起大军，急攻废桥。尹纬正出迎战，狄伯支从后赶来，劝道：“苻登穷冠，宜持重以挫之，不可轻出交战！”尹纬眦目道：“先帝登遐，人情忧惧，今不因思奋之力以擒敌，大事去矣！”遂出交战。狄伯支见状，也即出战。从日中直战到日落，前秦大败，苻登单骑逃奔雍城。苻崇、苻广得知苻登已败，各弃所守逃走。苻登至无所归，转奔平凉，收集残众，逃入马毛山中。

姚兴这才为姚苌发丧，并在槐里即皇帝位，大赦境内，改元皇初，谥姚苌为武昭皇帝，庙号太祖。随即进兵马毛山。于路撞见一人，行色怪异，便令甲兵捉来盘问，那人颤栗不能答，姚兴越发起疑，令搜其身，即得书信一封。原来却是苻登使者，正奉命持书去向西秦王乞伏乾归求救兵，不幸撞上姚兴大军。乞伏乾归乃乞伏国仁之弟，时乞伏国仁已死，遂由乞伏乾归统领其众，迁都金城。姚兴得书，如获至宝，即令后秦军皆打西秦旗帜，望马毛山鸣鼓而进。苻登以为是救兵到了，即出山南来迎，后秦兵马一涌而上，即擒苻登，其众皆降。姚兴