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“陛下看过了！”阎承翰赔笑说道。“是李沆李丞相拿给陛下看的，就是吕丞相恳请辞相归乡的那一封。”

“噢，吕爱卿是说那封奏疏？朕眼下就有事要征询你的意见，日后还有更多的事要你替朕操办，怎么能把你放回洛阳去？”赵恒没有同意吕蒙正的请求。

“不知陛下要问老臣何事？”

赵恒呷了口茶，缓缓说道：“眼下像你这样的老臣越来越少，朕心里不安啊！自古长江后浪推前浪，也是无可奈何的事，所以朕想问吕爱卿，你以为寇准担任参知政事如何？还有陈尧叟，朕想把他安排在枢密院里，爱卿以为妥还是不妥？”

吕蒙正答道：“人臣辅佐，还是陛下自作主张为妥，臣不敢说。”

赵恒愣了一下，因为“臣不敢说”的话外音就是不同意。他没想到吕蒙正刚一开始就给了他一个软钉子，看来他的心思和李沆差不多。难道这样的大臣就是太祖、太宗称道的“直臣”？他没气没恼，又问了一句：“有几个颇有人望的后进之辈，不知吕爱卿以为可不可以大用？”

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第四十二回　平静科场不平静（6）

“请陛下宣示其人。”

“比如丁谓、王钦若、张耆。”

吕蒙正考虑片刻，答道：“这几个人，老臣倒是常听人提起，只是毁誉参半，故而老臣以为当再培植，以备日后之用。”

赵恒感到这一回吕蒙正给自己的不是颗软钉子，倒像块麦芽糖，又甜又黏，把自己的嘴巴都粘住了。还没等他再问，吕蒙正又开口了：

“陛下还要问后宫刘妃晋封贵妃的事儿吧？”

“你怎么知道？”赵恒惊奇地瞪着吕蒙正。

“陛下驾临之前不久，有人到老臣府上来过，让老臣务必为刘妃说几句好话。”

“谁？”

“老臣不认得，来人也不想说。”吕蒙正如实答道。

赵恒若有所思地点点头，未及多想，接着问道：

“吕爱卿想替刘妃说好话吗？”

吕蒙正颤抖着站起来，一头跪在赵恒面前，奏道：

“老臣已很久没有处理朝政，所以不想再多说什么，尤其是后宫之事，本与外朝无关。如果老臣猜得不错，陛下已经问过李沆，而且李沆不赞成陛下的想法，陛下才来征询老臣的意见。陛下明知李沆持异议，还来询问老臣，实在让老臣为难了。如果陛下真的爱怜老臣，恳请陛下将老臣这把即朽之骨掷归洛阳！”

“快起来吧，吕爱卿，这里又不是朝堂之上，何必如此？”赵恒心里说不上是什么滋味。他猜想吕蒙正如此坚持求退，病只是其中原因之一，除此之外，肯定还有更深的隐忧。想到这里，他倒有几分可怜吕蒙正了。直到阎承翰把他扶起坐定，赵恒才又开口：

“朕还不知道吕爱卿有几个虎子？”

“回陛下，老臣有四子。”

“吕爱卿是个廉相啊！”赵恒感慨道。“这么多年，你没有因为儿子们的官职向朕开过一回口。如今你也老了，说说看，你的公子中哪个是堪为大用的？”

“老臣感谢陛下厚爱，只可惜这几个犬子中，竟没有一个可成大器的材料。”吕蒙正答道。“陛下万勿以为老臣是在和陛下故作廉洁逊退的姿态，老臣说的都是实话。如果说老臣的后辈中有出息的，倒是一个侄子。”

“叫什么？”

“叫吕夷简，现在淮南真州担任判官之职。老臣兄长死得早，夷简也是老臣抚养大的。话虽这么说，老臣还是希望陛下不要骤擢其人，大凡士子，都须百般磨砺才能成器。官升得太快，便会有凌忽妄作之心，于社稷并非美事！”

“朕记下了。”赵恒点点头，又嘱咐吕蒙正道：“爱卿只管安心养疾，待有好转，再回中书，回洛阳的事不要再提了！”说着站起身，出厅上车，回到宫中，已是红日沉西了。

他觉得心里沉甸甸的，很想到刘采苹宫里去倾吐一番。刚到偏殿想换件衣裳，周怀政跑了过来：

“陛下，翰林学士王钦若等候多时了。”

“嗯，那就宣他到偏殿去吧。”

王钦若是为今科进士考试来求见的。考卷改完，名次排出，要皇帝认可才算定论。赵恒接过王钦若递上的进士名次表，见状元名叫王曾，问道：

“此人学识果然魁于众人吗？”

王钦若答道：“此人的卷子，是王旦大人和臣几经推敲才定下来的，请陛下殿试时再予严核。”