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至此，从全州至兴安六十公里的湘江，已无一兵一卒把守，被蒋介石视为天堑的湘江防线完全向红军敞开了。

二十三日上午，湘军刘建绪部侦知桂军悉数南撤、湘江防线无兵把守的情况，立即报告何键。

何键大为恼火，嘴里气愤地直骂“白狐狸！”

何键面对着五万分之一的军用地图冥思苦想一番：全州是湘桂走廊上的枢纽，是敌我必争之要隘，谁先机抢占全州，谁就能掌握湘江之战的主动权，从而控制湘江上游的所有渡河点。txt电子书分享平台

阴霾桂北　八（7）

何键拿起铅笔，在全州二字上重重地画了个圆圈，即刻调整部署，于二十三日十五时电令各军：

命令：

（一）据报，匪大部尚在宁远、道县间与我三、四路军对抗中。一部已窜入富川。又据李觉师长电话，匪一、九两军团在龙虎关与桂军激战。又，桂军主力已移向恭城方向。

判断：匪以一部佯攻龙虎关等处，吸引桂军主力南移，其大部必循萧克故道向西急窜。

（二）我军应不失时机，尾匪追击。并应增强湘水上游防线，衔接桂军，防匪逸窜。

（三）着三、四两路联合，迅速击破当前之匪，尾匪追剿。

（四）……

（五）着第一路沿湘水上游延伸至全州之线，与桂军切取联络，堵匪西窜。

何键下令刘建绪部四个师立即从百余里甚至数百里外的零陵、衡阳地区南下抢占全州，令各路追击部队加紧追击，迟滞红军行动，以便刘建绪部赶到全州，填补桂军南撤造成的防御空白，仍然企图实现原定围歼红军于湘江东岸的计划。

何键见蒋介石轻率地同意桂军南撤，深知在湘江以东围歼红军主力的计划大势已去，唯恐事后蒋介石追究他“追剿”不力之过，于二十三日十九时致电蒋介石：

迭奉钧令，务歼匪于湘、漓水以东地区，职于元日拼命追剿，寒日进驻衡阳，本最大之决心，将所部区为五路，分任追堵，并请粤、桂两协剿。又经派刘建绪赴全县与白商妥，联防堵击，即经呈报在案。刻奉养酉电，已准桂军主力移赴恭城附近，所有灌阳、兴安以北地区防务，责令职路军南移担任，闻命悚懼。缘职路军兵力，除已令周、李、李三路跟匪进剿，尚在宁、道间与匪主力对战外，薛路正向零陵集结，尚未完毕。刘路原以主力布置零陵以南、黄沙河之线，刻又令其伸延至全县与桂军衔接，实属再无余力继续南移，增任两三百里之正面防务……刻下新宁、城步、绥宁及其以北等县，无兵控置。若灌、兴、全间，又准桂军移调，则不免门户洞开，任匪扬长而去……似此情势迫切，忽予变更计划，兵力、时机两不许可。合围之局既撤，追匪之师徒劳。职受钧座付托之重，虽明知粉身碎骨，难免功亏一篑。

为推诿纵匪责任，让外界了解内幕，二十六日，何键又致电粤军总司令陈济棠：

现匪部已抵文市圩，而全、兴间之桂军于昨呈奉委座，准其东移，而令敝部南延接防。当匪已逼近，忽予变更计划，洞开门户，敝部纵有飞技，亦已无及。国事不可为，付之一叹！

对于桂军南移空出湘江防线一事，胡羽高在《*西窜记》中评论说：

当兵力转移之初，白氏心灵手敏，先电行营请示，得到复电许可，而后再电湘军延伸接防。又电陈恩元电话通知章亮基，转请何键饬令周浑元部迅速向南压迫，以便夹击。按上编日记计算，周浑元二十三日才抵宁远，二十六日才克道县；湘军之章亮基二十四日集中沙子街，陈光中师开抵黄沙河；薛岳所部才集结零陵；自然是决河救人，缓不济急。因为我军延伸不及，衔接不上，生出空隙，湘、桂两军原来拟定之封锁计划成为废纸。

让蒋介石万万没有想到的是，首先打破湘江“铁三角口袋阵”的不是红军，而是桂军；

没想到李宗仁、白崇禧会如此不顾大局；

更没想到桂军的离经叛道会来得如此突然！

二十二日傍晚，早已做好撤退准备的兴、全、灌驻防的桂军，奉令迅速南移。

白崇禧苦心经营数月的碉堡、防御工事空无一兵把守；

自全州至兴安长达六十公里的湘江防线形同虚设：

红军强渡湘江似乎无仗可打，无须流血。

然而，历史偏在湘江拐弯！

湘江