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绿的秦火不知道从哪里冒了出来，他状似与她擦身而过，但只不过是那瞬间，沈棠却分明听到他在她耳边低声地说道，“春申殿有变。”

她的脚步微微一窒，想要再问得清楚一些时，他的身影却不知道穿梭到了哪里，她抬头见到荣福笑呵呵地朝她招手，略犹豫了一下，轻轻对碧笙耳语了几句，便就一，带着绵雨走了过去。

荣福的身边立着一个温柔静好的美妇，还有一身量与沈棠差不多高的盛装少女，那少女肤色雪白，相貌灵秀，一双溜圆的眼睛澈又灵动，她正抬着头与那美妇叽叽喳喳地说着什么，感到沈棠的脚步声进来，忽地转脸亲热地唤了一声，“棠姐姐！”

原来是忠勇伯府的大小姐李莲莲。

荣福拉过沈棠来，笑着介绍了起来，“我说的有趣的小人儿便是莲莲了，想不到你们两个还竟认得，那我便不多介绍了，表姐，这位就是我的“女儿”，安远侯府的大小姐沈棠。”

她将女儿两字咬得极重，又似乎在刻意隐忍着不习惯与好笑，因此说到后头，便不由“咯咯”地笑了起来，“棠儿，这位便是忠勇伯世子夫人，也是我的表姐，是莲莲的母亲。”

沈棠忙向那美妇人行了个礼，“原来是忠勇伯世子夫人。”

那美妇笑着将沈棠扶起，正待说些什么，这时，李公公那尖刻的嗓音响了起来，“请众位贵人入席！”

殿中的几案都是按照爵位品阶划分，左边皆是男子，右边则是女眷，沈棠依旧跟着荣福，坐在她后侧，左右皆是不甚熟悉的贵女，互相笑着寒暄了几句，沈棠便望着几上布下的点心茶水，开始暗自思量起来。

这时，李公公那独特的嗓音再次响起。“皇上驾到！”

众人忙起身，避开几案，将身子躬到最低，行起了朝见大礼，一时间整个乾元殿里鸦雀无声，皇上似乎委胆享受这种居高临下，众人独叩我独昂的快感，一直等到了良久，皇上才终于沉沉地道，“平身！”

不多时，夜宴便算是开始了，抬着珍馐美食的宫女一个个鱼贯而入，训练有素地将精致的小碟布到每个人的几案之上，不一会儿，便布满了各式各样的菜色。

前来助兴的舞姬也在琴声的伴奏之下，开始扭动了起来，一时呈人字形，一时呈十字形，颇是热闹好看。

皇上举起了杯中酒，声音冷沉地道，“中秋月圆之夜，朕与众爱卿共饮一杯。”

众人不敢怠慢，都将杯中酒端了起来，一饮而尽，因有了烈酒壮胆，又有歌舞助兴，殿中众人慢慢放了开来，不复方才的拘谨，动起了筷箸，偶也会与旁边的同僚谈笑几句。

等酒过三巡，皇上突然开口道，“安远侯何在？”

沈谦目光微微一眯，心中暗想，皇帝也太沉不住气了，这才不过三刻钟，便就来了，但他面上却仍旧一副恭谨的模样，立刻从几案前起了身，立了起来，躬身回答，“老臣在！”

皇上先是对沈谦歌功颂德了一番，又对他连月托病不去上朝颇有些惋惜和痛心，但随即话锋一转说道，“朕并不是一个不通情达理的人，既然爱卿年事已高，需要静养安休，那朕便准了。”

沈谦心中对皇上这番做作颇是不齿，但仍旧感激涕零地叩谢道，“承蒙皇上体恤，老臣深感恩德，皇上万岁万岁万万岁！”

皇上重重地叹了一声，语气里有浓浓的眷恋和不舍，他忽然将目光转向荣福郡主那晃了一圈，然后对沈谦说道，“听闻爱卿的嫡长孙女，乃是当朝才女，我朝已经许久不曾出过文才斐然的女杰了。朕既闻之，便免不得要来一试了。”

李公公接到皇上的眼色，立刻便扯着嗓子大声宣道，“宣安远侯府沈棠觐见圣颜。”

沈棠心下微叹，徐徐地起身，袅袅婷婷地上前，行了大礼，“臣女沈棠，叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”

等到皇上宣了平身，她也不敢有丝毫的懈怠。

皇上凝着眉头，细细地端详着殿下悄然而立的女子，她的姿容绝顶，仪态大方，礼仪周全，气质华贵非常，虽然面上的表情十分谦恭，但身上却自有一股令人心惊的气势。

这的确是个令人过目不忘了女子，但得出了这处结论后的皇上却并不高兴，他的脸上倏得闪过一丝狠戾，不管是谁阻碍了熹儿前途，他都必须将之除去。

他沉沉地开口，语气森寒，“朕听闻你素有捷才，凡事善于应对，腹中又颇有几分诗才，那朕便考考你，看看到底是真有才情，还是浪得虚名，若是你真能将我的要求作出诗来，那朕便赐你这杯周宫珍藏了