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路军约十万兵力为机动预备队，控制在通许、尉氏、郑州、洛阳等处，以策应各方。蒋军主力如进攻津浦线，这支军队即长驱蚌埠，以威胁蒋军后路；如蒋军主力由平汉线进攻，这支军队即转向武胜关，策应两路正面部队，以转移攻势。计议既定，阎即加委鹿钟麟为二、三方面军前敌总司令，徐永昌为副总司令，以便统一　指挥陇海线方面的作战。

整个战局的形势是，陇海线位置在全局的中央，津浦、平汉是它的左右两翼。因此，双方都把主要兵力使用在陇海线方面，因为这一方面的得失胜负，对整个战局将会发生决定性的作用。

蒋介石使用在这一方面的部队，如刘峙、顾祝同、陈继承、蒋鼎文、熊式辉、王均、杨胜治、陈诚、卫立煌、叶开鑫、秦庆霖、张砺生、张治中、冯轶裴等部，都是蒋的精锐部队。阎、冯使用在这一方面的部队，有晋军的孙楚、杨效欧、关福安三个军及优势的炮兵部队；有西北军的孙良诚、宋哲元、孙连仲、吉鸿昌等部及郑大章的骑兵集团，也都是战斗力相当强的队伍。

五月战事正式开始，蒋军虽然取得了初期的胜利，冯玉祥的西北军甚是悍勇，在津浦线和陇海线两度力挫蒋军，蒋军虽以优势兵力包围西北军孙殿英部于亳州，然始终攻克不下。至7月中旬，冯军组织会攻徐州，大有切断津浦线置蒋军于绝境之势。

杜律明自被选调到军械部参与研制武器已一年有余，4月份中原大战爆发，使他心里痒痒的，东征北伐中他表现出色，被提升为团长，蒋介石对他甚为青睐，特点名让他来军械部参与武器研制，意图使他将来带领掌握新式兵器的部队。4月时大战爆发时他便向蒋提出重回部队带兵，蒋让他安心在军械部，将来一定有机会出力。听得校长这么一说，他便开始潜心组建自己的装甲团。军械部刚刚试制出的三辆坦克、五辆装甲车便是他的全部家当。那辆由福特公司生产的拖拉机改装的大型坦克被命名为1号坦克，另两辆由雷诺公司制造的拖拉机改装的坦克被命名为2号、3号坦克，五辆装甲车分别被命名为装1至装5。选调了一个连的人学习驾驶、修理坦克和在坦克内使用火炮和机枪，另组建了一个工兵连负责坦克和装甲车的通行保障。军械部在短时间内设计了简陋的野外通行保障器材。5月和6月，杜律明带领着两个连在南京郊外进行了野外训练，军械部根据训练所暴露的设计缺陷进行改进。

7月初，战事的发展对蒋军已不利，杜律明再次向蒋介石请战，这次得到了批准。蒋介石特别下令调拨了一列车装运装甲部队北上，杜律明又请求蒋介石将自己以前指挥的那个团拨归自己指挥，蒋自然应允。

坦克和装甲车从南京浦口装运出发，一路北上至徐州，到达徐州时他以前指挥的那个团已在车站等候。北伐结束之后蒋介石对军队进行了遣编，如今该团被编为136团，归陈诚指挥。五月份的木巳县战斗中该团被吉鸿昌的部队打得大败，原团长阵亡，全团只剩800人，现由副团长暂时代理团长。接到杜律明带着几辆坦克和装甲车回来重新指挥他们时，全团军情激昂，提前结束了休整，来到徐州站巴巴的等候杜律明的到来。陈诚也来到了车站，5月在木巳县他带领的部队几度被吉鸿昌的部队包围，幸亏部队配发了五十挺LJ…2机枪，LJ…2机枪其时生产量甚少，都被配发给了蒋的嫡系部队。此机枪火力甚猛，凭借火力优势才冲出重围。打败仗后，他的部队士气一直低落，一提西北军，士兵的心里就打颤。他对杜律明的到来并没什么想法，觉得蒋介石一定是被打懵了，心想凭几辆坦克岂能挽回败局？陈诚在车站对杜下达了命令，目前冯军左翼孙殿英部已前出到虞城，正向马牧集前进，现马牧集守军兵力薄弱，令你团立即赶往该地防御，由杜任指挥。

虞城在河南西部，马牧集车站是陇海铁路上的一个小站，但此时却是冯军进攻徐州的门户，战略位置重要。136团上车之后，列车全速前进，三个小时到达马牧集。马牧集现有蒋军一个团防御，听说派了援军来，谁知道只有一个团来，守军284团长甚是失望。杜律明下车了解情况后，便命原守军团长按原来的部署防御，他的坦克和装甲车及136团埋伏在侧翼侍机而动。

刚布置好，侦察兵来报：“孙殿英部正以营团为单位攻击前进，已到达距离五里的辛庄。”马牧集车站外是一片开阔的平原，冯军从西南方向而来，杜律明从望远镜中看见辛庄方向的冯军的前锋已在向这边移动。从车站通往辛庄有一条还算宽阔的泥土路，装甲车不用通行器材也可行驶。耕地平坦，其中间或有几道沟渠，坦克通行倒是