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年，也不过为朝廷镇治一方罢了。我是宗亲，你也是宗亲，同是宗亲，你暂代州牧有何不可？说起来你虽未曾封侯，到底是圣上亲拜的左将军，举目八郡，谁能爵显于你？也只有你坐了这个位置，我才能放心撒手……你必能保得琦玉和琮儿的身家富贵！〃刘表却不肯放手，苦口婆心劝道。

一番话说下来，这位镇南将军似乎耗尽了气力，胸口阵阵起伏，眼睛直勾勾地盯着刘备，内中全是求恳之意。

刘备轻轻为自己这位族兄掖了掖被角，口中却毫不迟疑地道：〃兄长不必多说了，此议你我兄弟随便说说也就罢了，万不可再提起。说起来小弟此次前来，倒是有一件事关荆州危亡之事要与兄长商议，曹孟德不日便将南下，这件事情，再也拖不得了！〃

刘表默然不语，眼睛依旧盯着刘备看。

刘备叹息道：〃如今局面危殆，兄长须立时定计与东边的孙家止息干戈行合纵之策。曹操乃汉贼国患，孙刘两家的仇谶比起来是小事。此时若再不联合孙仲谋，只怕操贼南下之时，荆州势单力孤，不能独力支应啊……〃

〃孙家小儿肯忘却杀父之仇与我合纵？〃刘表的精神一下子被刘备这脱口说出的方略提了起来，竟然手肘支着榻直起了上身。

刘备急忙上前扶住了他，口中却款款说道：〃唇亡则齿寒，孙讨虏向有聪明绝顶之名，这么简单的道理怎会勘不破？否则年前黄祖受诛，他为何不乘胜发兵收取江夏？〃

刘表目光顿时一阵澄明，缓缓点头道：〃贤弟见得透彻，为愚兄解惑了！〃

他看了看刘备，道：〃我不逼贤弟，只是愚兄一片诚心，贤弟还要再想想！〃

刘备站起身肃容道：〃兄长，新野前线军情倥偬，若没有别的事，小弟便先告退了！〃

刘表笑道：〃不必如此，我只是要贤弟再想想而已……〃

他略略迟疑了一下，道：〃……你回去之后，不要再守新野了……〃

刘备一怔，却听刘表缓慢却坚决地继续说道：〃明日牧府便发布文告，你出任南阳太守，驻节樊城，扼守汉水要津。襄阳以北，便托付给贤弟了……〃

刘备慨然应诺。

〃秦始皇筑长城以抗匈奴，玄德便是我荆州的长城……〃荆州牧刘表目光幽远地望着刘备说道。

……

〃送走了？〃刘表阖目躺在榻上，疲态必现地问道。

适才这番密谈，虽然只片刻光景，却也极消耗气力精神，以刘表此刻的身体状况而言，能硬撑下来已经实属不易了。

〃送走了！〃蔡瑁叹息着答道，〃还是将军虑得是，刘备此人机警万分，那个赵子龙一直跟到二门口，适才将军与刘备说话，我拉他去吃茶用饭，他也不肯去，便那么钉子般站在那里耸着耳朵倾听里面的动静，手一直按在剑柄上。〃

〃……所以你们那个布置根本不行！〃刘表叹息着道，〃内紧外松最易启人疑窦，刘玄德多少大风大浪闯过来的人，没点防备怎么肯来探这龙潭虎穴？他袍服内衬了软甲，真个动起手来，我病成这个样子，他手无寸铁也能挟持了我，到时候你们敢上前？稍一迟疑，那个赵云便杀进来了。他手下这些人常年征战，都是杀人不眨眼之辈。牧府这些军士承平日久，全是些中看不中用的，真动起手来绝不是对手……所以要外紧内松，反着来，如今军情紧急，襄阳守备加强些不会惹眼，只要把住城门，刘备就算出了牧府，难道还能生出翅膀飞出城去？〃

蔡瑁点头称是，迟疑了一下问道：〃将军现下能确定此人不肯夺国自为了？〃

〃他哪里是不肯，是不敢罢了！〃荆州牧冷笑着说道，〃他又不是三岁孩童，我说这么几句好听的，就能让他利令智昏了？曹孟德何等奸狡之人，都没能哄得他安心留在许昌，可见此人心性之深沉。他便是一千个一万个愿意，口上也要说不愿意。他不是傻子，此刻我还没死呢，更何况曹操大军不日即将南下，他便是此刻夺了荆州，内外不安上下交困，他能守得住？〃

〃这个人聪明得自天生啊……〃刘表叹了口气，〃他不会在这个时候来做这种千夫所指之事的！即便要做，总也得等到曹军南下失利退军北还的时候……〃

蔡瑁大惑不解地问道：〃那将军为何还要放虎归山？〃

刘表冷冷说道：〃只要他不肯趁着我死之际来夺荆州，我便不会动他。抵御曹军南下还要靠他，有他守樊城，有仲业守汉川，曹孟德想一鼓而下荆州便是痴人说梦。荆州十几年未经战乱了，除了江夏，别处的兵都不堪一战。