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跟平常一样，顾客大都是下级易莫金人，但每群人中总有一两个青河人。开关星点亮和“迪姆大屠杀”已经过去六年了，对大多数人来说，是各自生命中的两年光阴。活下来的青河人接受了教训，渐渐适应了。

两个种族还不能说已经融为一体，但和范·特林尼一样，大家都成了这个流放在外的集体的一分子。

亨特·温从吧台飘过来，身后拖着一个网兜，里面满满地装着饮料泡囊和他与本尼父子俩冒险偷偷弄进酒吧的小吃。他把吃喝递给大家，暂时打断了众人的对话。分发完毕，亨特收起酒钱。

这是私下流通、用来交换好处的一种兑换券。

范抓起一个饮料泡囊。容器是一种新型塑料，本尼和在庞杂体表面工作的探险队员有联系。小小的挥发矿加工设备摄人气凝雪和水凝冰，以及地面的钻石……出来的是各种各样的货物，包括制造饮料泡囊的塑料、家具、零重力撞球台。连酒吧招徕顾客的主要货色都是庞杂体的出品—加上一点点营帐菌囊的魔法。

泡囊一侧绘着彩色标志：冰钻酿品，还有一幅庞杂体被分解成小小液滴的小画。小画精致极了，显然是从手绘图画转化生成的。范盯着这幅杰作欣赏了好一阵子，好不容易才强行忍住，没有贸然发问。反正别人也会问的……以他们自己的方式。

特鲁德和他的朋友们也注意到了这幅画，顿时笑语喧天。“喂，亨特，是你做的？”老温不好意思地笑笑，点点头。

“嘿，真漂亮。不过当然赶不上聚能画家的手艺。”

“你不是什么物理学家吗？在你重获自由之前？”“天体物理学家。可我、我不大记得天体物理的事了。正试着重新学点什么。”

几个易莫金人又和温聊了几分钟。大多数人都很友善。除了特鲁德·西利潘，其他人看样子都挺同情他。范还模模糊糊记得战前那个亨特·温，开朗直率，是个好心肠的学者。现在嘛，好心肠还是老样子，但现在总是笑，态度也过于谦恭了。他的个性仿佛是一件瓷器，摔成碎片后重新费劲地粘合起来，瓷器倒还算是件瓷器，只不过非常脆弱，再也经不起碰撞了。

老温收走最后一张兑换券，穿过房间，飘向自己的老位子。离吧台还有一半距离时，他停了下来，飘近墙纸显示系统，向外望着庞杂体和太阳，仿佛从来没见过似的，面对奇异的开关星惊疑不已。特鲁德咯咯咯笑了，身体斜过桌子，对范道：“恍恍惚惚，傻得要命，对吧？脱离聚能的一般不至于糟到他那个地步。”

本尼·温从吧台里抢出来，把父亲拉走了。本尼过去是个天不怕地不怕的火爆青年，是活下来的迪姆同谋中最招人注意的一个。

桌边的谈话又回到今天的大事上。乔新想打听A枝中有没有人愿意换到B枝值班，他的女伴是B枝的，两人轮值时间不一样，没法见面。这种交换本来必须由统领批准，可如果交换双方都乐意……有人说，军需部有个青河女人可以中介代理这种事，当然，你得为她提供她所需要的好处才行。“该死的买卖人，做什么都有价码。”西利潘喃喃咒骂。

特林尼开口了，讲了个故事，给大家开心解闷。这其实是件真事儿，但他有意说得前言不搭后语，让别人觉得是瞎编出来的。

故事讲的是由他负责的一次长期值班。“五十年，我们只有四班人。

最后我只好打破规定，批准在飞行途中生孩子。可是真到了那个时候，我们有了一个重大利好—”范正要说到最精彩的部分，特鲁德·西利潘一捅他的肋骨，“嘘！青河的贸易之神啊，你的死对头来了。”桌旁一阵大笑，范瞪了西利潘一眼，回头张望。

奇维·林·利索勒特飘进门口，空中一转身，落在本尼·温身旁。酒吧里人声暂停，天花板旁特林尼一伙人听到了她的话。“本尼，那些交换表你拿到了吗？冈勒可以替你—”两人飘到远处，听不见他们说什么，房间里的谈话于是重又开始。奇维的态度显然很积极，拽着本尼的胳膊谈交易。

“是真的吗？她还在管稳定庞杂体的事儿？范，不是说你负责吗？”乔新脸一皱，“你省省吧，特鲁德。”

范抬起一只手—老家伙恼羞成怒，但又极力绷出大人物的模样。“我早就说过，我晋升了。利索勒特只管具体细节，我总体负责，直接向劳统领汇报。”他望着奇维的方向，装出仇恨的目光。

不知现在她在搞什么名堂。这孩子真是了不得。

从眼角余光中，范瞅见西利潘抱歉地朝乔新耸耸肩。他们都知道范是个不中用的老废物，但却很