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手向外推：“别靠近我，请让我安静一点。”叶卡捷琳娜莫名其妙，以为他酒喝多了，这会儿迷糊了，便另找一个椅子坐下去，但刚隔了一天，便听说他出事了：女皇把他送进了地堡，并成立了一个以别斯杜捷夫伯爵为首、阿卜拉西将军和亚历山大·朱瓦洛夫参加的特别委员会，负责审查他曾同普鲁士大使保持密码通讯联系的案件。

传出来的消息中有一件事让叶卡捷琳娜胆战心惊：他在与普鲁士大使所传递的密码信件中提到她：说大公夫人有亲普鲁士的倾向，还说腓特烈国王对叶卡捷琳娜抱有十分的好感。天啦，如果这件事真实存在的话，那么下一个走进地堡，经受盘查的就可能是自己了。叶卡捷琳娜为此久久不安。但很快又听说：莱斯托克在严刑的拷打下一直否认了大公夫人的事，也没有出卖任何人。这才使叶卡捷琳娜放下心来。由于莱斯托克什么也没有交代，委员会在缺乏任何证据的情况下仍有违公理地宣判：将他放逐西伯利亚并没收全部私人财产。女皇对这种判决据说也有看法，但事情既然交给别斯杜捷夫办了，也就不好再为一个“死老虎”*了。何况宫廷中冤假错案多得很，能*过来吗？女皇还是那样：错了也不认错，叫做将错就错吧。这件事对大公夫人来说是侥幸，虽然最终罪名未能成立，但毕竟牵涉进去一回了。她预感到头上仿佛有一股囚牢的冷气吹来，整天提心吊胆。

然而就在翌年，宫廷又出了一件上下都为之震惊的事。就在狂欢节期间，女皇得了剧烈的便秘性肠绞痛。只见她全身抽筋，顿时失去了女皇应有的威风和气度。她的身子左一耸，右一耸，两腿也左一伸，右一伸，脸色青的跟烤熟了的茄子一样，唇黑，眼睛流出痛苦难忍的泪。有时，她眨眨地向环立在她周围的御医、廷臣、宫女们瞅一眼，好似代替她已不能说话的嘴求乞一般，但接着就蹙一蹙眉头，叫声“啊唷”。她在床上打滚了，翻来覆去地“啊唷”着。人们看到她如此疼痛难忍，开始为她的生命担忧起来了。

童贞夫人（8）

此时的叶卡捷琳娜和彼得仍被幽禁在自己的套房里，未经许可或女皇召见，是绝对不允许出门的。尽管人出不来，但还是有几个侍从和费拉奇斯拉沃娃急急忙忙跑来告诉他们：“女皇快不行了，现在痛苦得跟死去了一样。”另外还有人偷偷告诉大公夫人：别斯杜捷夫伯爵、阿卜拉西将军和其他几位对大公夫人持敌视态度的重臣们正在紧急秘密地开会。他们或许感到女皇挺不过去了，正在为女皇的后事做准备。也就是说，他们正在密谋一场宫廷政变，把彼得从皇储的位置上赶下来。废黜了彼得大公自然也就废黜了叶卡捷琳娜。按照他们的计划，能够坐上这个宝座的只有已被女皇打入地堡的正在舒鲁塞尔堡要塞中受罪的伊凡六世了。

消息传来，尽管还没有得到可靠的证实，彼得大公已吓得不知所措了。他感到自己就像是一片可怜的小纸头了，正被暴风雨随便吹打和蹂躏。他的睫毛在瘦得不成形的脸盘上一上一下地跳动，好像眼睛里掉进了沙子；他张着嘴，丑陋的脸刹那间变成灰白了，最后变成了肮脏的、土色的苦相。

叶卡捷琳娜见彼得吓成这样，自己心中也是非常胆战的。但她却老练了许多，仍以平静的口吻安抚大公说：“女皇现在还没有……”她刚说到这里又改口说：“万一情况紧急，我们就设法逃走就是了。我们的卧室在皇宫第一层，窗户也不高，跳到大街上去还是比较容易的。”大公听着在理，拉起妻子说：“那我们现在就跳吧！”正在这时，费拉奇斯拉沃娃夫人又跑步向他们赶来，边跑边喊：“女皇不痛了，女皇好了！”

女皇真的痊愈了，但虚惊一场所带来的影响是大的。宫廷上下对大公能否继位表示怀疑了，“政变”二字犹如一团乌云压在大公的心头。有一次，大公外出狩猎。伴随而来的布蒂斯团的一个中尉巴杜里利用单独与大公在一起的机会，突然向大公下跪。大公又惊出一身汗。只听他郑重地在大公面前发誓说：“请大公您放心，无论发生什么样的政变，我只忠于您一人，永远保卫您！”大公听他又提及“政变”二字，马上打马就往回跑。跑到宫中后，立即把叶卡捷琳娜喊过来，请她帮忙出主意。大公夫人问清情况后，淡淡一笑：“这不是他又得到什么消息了，而是向你表示忠心，你可要替中尉保密呀！”

但是，没过多久，巴杜里秘密地被捕入狱了。他被传到秘密法庭受审。据传出来的消息说：“这个巴杜里中尉已经招认，他的计划是先要刺杀女皇，然后焚烧皇宫。等皇宫一片大乱里，再宣布拥立彼得大公登上皇位。”巴杜里被秘密处死了，彼得大公却紧