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兵死命抵抗，李顺节等人一时还攻不下来。不久，含光门的禁兵前来助战，杨复恭望见对方势众，率数位干儿子马上逃出长安，奔往兴元，打算联合在外任职的干儿子山南西道节度使杨守亮，以图举兵拒朝廷，以讨李顺节。

当初，唐昭宗李晔之所以要认李顺节为自己的干儿，自然是要拉拢他，忠于皇室，忠于自己，做自己的忠臣，为自己效命。最初，李顺节事事谦恭，很有一副忠臣的样子，但谁曾想，刚刚逐走了杨复恭之后，他突然像变了个人似的，骄横非常，甚至出入宫禁也常带兵相随，惹得唐昭宗李晔也起了厌恶。于是，掌握皇家禁军的左、右神策军中尉宦官刘景宣和西门君遂暗劝唐昭宗李晔除掉这个跋扈的胡人，唐昭宗李晔点头表示同意。

几经谋划，两位手掌兵权的公公刘景宣和西门君遂遂以议事为名，召李顺节入宫。三人寒喧坐定，待一旁的侍卫送上酒来，李顺节刚刚端酒要喝，站在背后的一名侍卫突然上前，一剑就把李顺节脑袋砍落在地。李顺节的属下闻讯，大噪而出，剽掠京城，至晚方定。

内乱刚毕，凤翔节度使李茂贞、静难节度使王行瑜，以及镇国节度使韩建等人趁乱，一齐上表要求出兵*收留杨复恭的山南西道节度使杨守亮。当然，*的名义虽然也说得上是冠冕堂皇，是因为杨守亮收留了杨复恭，但实际上大家都心知肚明，这不过是李茂贞等藩镇将领意欲兼并杨守亮的地盘，以壮大自己的实力。但李茂贞、王行瑜等人左等右等，却迟迟没有等到唐昭宗李晔的诏令。几天之后，李茂贞、王行瑜索性不等唐昭宗李晔的昭命了，擅自发兵攻打兴元。在此前，李茂贞因为未得到招讨使头衔已经十分愤怒，如今*山南西道节度使杨守亮的诏书又迟迟没有下达，所以这时候李茂贞一面私自出兵*杨守亮，一面派人给唐昭宗李晔送去了一封措辞极为不恭、语多威胁之意的的上表。不得已，唐昭宗李晔承诺，只要他李茂贞攻下了兴元，就立即授予他山南西道招讨使。不久，兴元被诸军攻下，杨复恭又与干儿子们逃往阆州（今四川阆中）。

赶走了杨守亮，攻占兴元之后，李茂贞更加骄横，在上表唐昭宗李晔及写信给新任宰相杜让能时言语极其的悖慢，他说：“陛下贵为万乘，不能庇元舅之一身（指王环被杀）；尊极九州，不能戮复恭一竖，实在是妄为天子。”唐昭宗李晔览表大怒，当即就催促宰相杜让能派兵*李茂贞。杜让能乃是一介书生，哭着对唐昭宗李晔道：“陛下之命，臣不敢避命不从。但此时情势与宪宗时大不相同，臣恐日后要白白地遭受晁错之诛，却不能免七国之祸！”

唐昭宗李晔根本不审时度势，仍命杜让能安排调动军队。李茂贞侦知消息后，密派人纠集乱民一千多人，拦住担任观军容使的太监西门君遂的轿子“诉冤”。　西门君遂见势不妙，推说征讨李茂贞是皇帝和宰相决定的，不关自己的事情。于是，这帮乱民又跑去围攻崔昭纬和郑延昌两位宰相，投石叫骂，差点打死二人。此景此情，与唐宪宗时藩镇李师道派人暗杀武元衡、裴度非常相似。唐昭宗李晔闻之更为震怒，用兵*李茂贞的意愿越发坚定。当天，即下诏派遣宗室覃王李嗣率禁军三万前往征讨，李茂贞、王行瑜等闻之，亦合军六万加以抵拒。三万对六万，禁军在人数上本来就处于劣势，更何况禁军兵士大都是新近招募的市井少年，而李、王两人军队既多，且手下尽皆百战精兵，故双方刚一交手，禁军即刻大败。李茂贞大军乘胜直趋长安，在临皋驿扎营，上表要求诏杀宰相杜让能。杜让能马上入宫，含泪对唐昭宗李晔说：“臣早知道有今日之事，请陛下牺牲我一人以救社稷。”

唐昭宗李晔不忍心斩杜让能，只是下诏贬其为梧州刺史，收斩西门君遂等三个太监来应付李茂贞。李茂贞仍勒兵不退，一定要杀杜让能才还镇。宰相崔昭纬想借机消除对手，力劝唐昭宗李晔杀杜让能以免祸。不得已，唐昭宗李晔下诏赐死杜让能兄弟两人。同时，又对李茂贞封官加赏，除了他已经所领的凤翔节度使，山南西道节度使，还让其兼领中书令衔。于是，凤翔、兴元、洋、陇、秦等十五州之地尽为李茂贞所有。李茂贞得势不饶人，很快又攻占川北重镇阆州（今四川阆中市），老太监杨复恭与几个干儿子不得已，继续逃跑。不久，这几个人终于为被韩建的华州兵俘获，韩建将送往京城斩首。

李茂贞威逼朝廷时，李克用与朱全忠两大军阀打得正欢，双方攻伐不断，民众死伤无数。河中节度使王重荣死后，其子王珙、王珂争权，各附藩镇为援。王珂是李克用女婿，李茂贞、王行瑜自然反对，上表请立王珙为节度使。唐昭宗李晔正犹豫间，王