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得了联系，并于1924年在国民党一大期间加入了国民党。 1924年冬，冯玉祥等人率军队在北京联合推翻了直系军阀曹锟的政府，驱逐溥仪出宫，成立了国民军，井岳秀任陕北国民军总司令，杨虎城则因身体恢复健康而出任前敌总指挥，率部由陕北南下，回师关中。次年，国民军赶走了陕西督军吴新田，杨虎城部被改编为国民军第3军第3师，杨虎城任师长。同年7月，杨虎城在耀县设立了“三民军官学校”，对青年进行培训，吸收了一些黄埔军校毕业的中###员为下级军官和政治教官，以加强政治教育。从此，杨虎城部队内始终有中国共产党员和进步青年，这些中###员和进步青年，陆续得到杨虎城的信任和重用。 1926年，吴佩孚委任刘镇华为陕西剿匪总司令，率军进攻陕西，刘镇华部在途中打败国民军第2军岳维峻部于河南，再败陕西军务督办李云龙部，率10万之众进攻西安。从潼关至西安三百里间，刘部虽是乌合之众，但因国民军第2军已成溃军，使刘部沿途如入无人之境，长驱直入，很快就兵临西安城下。此时李云龙率部退守西安，兵力不足5千，遇此军情，正惶惶不可终日。正在此时，杨虎城从三原出兵，迅速进入西安城内，被刘镇华发现后，刘镇华率部立即攻城，杨虎城部先头部队刚入城还未吃饭，就即刻出东门应战，击退敌军，稳定了战局。几天后，刘部采取合围的战略，围攻西安，著名的西安坚守战开始了。5月15日，敌军占领了三桥镇，西安陷于四面包围之中。当时围城的敌军达7万人，补给充足，装备优良，而守军不足1万人，粮食紧张，并与外界断了一切联系，两军对比十分悬殊。杨虎城坚持守城，决不放弃，采取一系列政治性措施，团结了城内各军队。杨虎城发动群众，鼓舞斗志，严惩投降分子，激励部下发扬英勇无畏精神，对战争的胜利产生了重大作用。守城期间，国内北伐军节节胜利，冯玉祥率国民军援陕，于右任也组织部队向咸阳地区的敌军发动总攻，西安城内守军不断出击，至11月27日，刘镇华率部仓皇撤退，次日，西安解围，保卫西安之战取得了最后胜利。这场守城之战成为中国现代军事史上著名的守城战例。 战后，杨虎城因西安之战军民伤亡惨重而引咎离去，避居三原。于右任时任国民军联军驻陕总司令，和冯玉祥多次派人带信邀杨回来，杨虎城才于1927年春返回西安，就任国民军联军第10军总司令。5月，杨虎城率部出潼关参加北伐失利，转至皖北太和县休整。 1927年4月12日，蒋介石叛变革命，大肆屠杀共产党员。杨虎城在太和县休整部队，却仍然重用共产党员，以魏野畴为军总政治处长，南汉宸为军事政治干部学校校长等等。当叛徒告密出卖了军中的共产党员后，杨虎城指示不可伤害一人，送给他们路费，护送共产党员出境而罢。他对部下说：“这些朋友是我们请来的，纵一时不能合作，也要对得起朋友，要有道义，要留有他日见面的余地。”此语表现出杨虎城的高尚人格。1928年4月初，在中国共产党领导下，安徽刘集发动了暴动，不幸失败，共产党人魏野畴突围后遇难。杨虎城闻讯，痛失挚友，悲痛难抑，身体健康突转直下，于是在4月下旬启程赴日本疗养，化名呼尘。在日本期间，他观察了日本的政治和军事，接受了一些民主思想，更认识到当时中国的贫弱和权势者们的残暴。不久他的身体恢复了健康。这时国内的冯玉祥和蒋介石都想争取杨虎城为自己的部属，分别以电报催其归国。半年后杨虎城回到了南京，立即去见冯玉祥。冯玉祥委任杨虎城为国民革命军第2集团军暂编第21师师长，令他赴泰安就任，协助山东省政府主席孙良诚剿匪。该师是杨虎城的原部队所改编，归孙良诚指挥。杨虎城到任后，对部队略一整饬训练，即加入战斗，大获全胜，使胶东地区得以安宁。 1929年4月，冯玉祥和蒋介石关系破裂，蒋、冯战争一触即发。鉴此形势，冯玉祥命杨虎城率部随孙良诚部向河南撤退，而杨虎城分析形势觉得不妥，未听从军令。此时南京何应钦来电邀杨虎城赴南京一晤，杨虎城应约前往，并与蒋介石见面。9月，杨虎城部受编为国民革命军新编第14师，开往河南南阳，杨虎城兼任南阳守备司令。从此，杨虎城部脱离冯玉祥而附属于蒋氏系统。1930年3月，杨虎城部又改编为陆军第17师。5月，蒋、阎、冯中原大战爆发，杨虎城率部向洛阳进军，一路追击冯军，7月，杨虎城部先后扩编为第7军及讨逆军第17路军，杨虎城任军长及总指挥。11月，杨虎城部进占西安。途中，蒋介石电告杨虎城，要他准备组织陕西省政府。此时南汉宸正在杨虎城的军中，杨虎城遂命南汉宸