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“不……”陆过有点口吃地道，他觉得自己定是痛得连话也说不出了。

李怒的眸子仍是转得快活，“你的弓法极好，可惜马太慢了。”她抬了抬下巴，道，“回去吧。”

日头渐沉，此处不可久留，牧民们拆去帐篷，治疗伤患，掩埋尸体，拖着辎重向南回撤，途中回合了吕家的马群，天黑后在河边扎营。陆过取水擦清伤口，原本不深的口子，因为用力过度，崩得血肉模糊，更不用说精疲力竭，眼睛也睁不开了，才睡了一会儿，便觉有人踢动自己身体。

“快起来。”李师拉着他奔出帐外。只见牧民踩灭了火堆，在月色下悄然聚拢，忧心忡忡望着远方一线火龙。

“我去看看。”陆过取了兵刃，翻身上马，向那票人马驰去，过了小半个时辰又孤身回来，笑道：“那是我调来的白羊总兵府的骑兵，奉命肃清牧场附近的匈奴人。”

牧民们上前拍着陆过的肩膀，欢喜不已。吕彤只觉陆过身子还在不住颤抖，将他让入帐中，道：“累坏了吧？到底不比我们草原上铁打的汉子。”

不会儿牧民们说笑着进来，那胡老伯牵着个七八岁的男孩子，也是呵呵大笑地上前打招呼。原来胡老伯得了消息，领着几个牧场的六十多个伙计赶来援手。帐中众人议论纷纷，胡老伯望着陆过揣在怀里的手臂，狠狠点了点头。

那男孩子却双眼放光，盯着仁义弓猛看。

“你就是小伍子了？”陆过笑问。

那孩子红着脸一笑，钻到吕彤的怀里。

吕彤道：“将军，今天要不是多亏了你，且不知会死多少人，你睡得舒坦，却不容道声谢。”

陆过笑道：“匈奴不料我们设伏，原是我们捡了个便宜，今后再不能如此行险。”

吕彤道：“用不着啦，我想好了，我牧场里的马，就照五两一匹的价钱卖给朝廷，自己回县城宅子里住。匈奴一天不灭，我等一日不得安生，何必计较几千两银子？”

胡老伯道：“你这老鬼，为什么要抢了我的话说？陆将军，我胡某人别的没有，好马倒有千匹，远比这老鬼的马壮，朝廷打仗且牵了我的马去用。”

陆过笑道：“两位，六两的价钱是议好了的，不要客气。两位都是重气节的英豪，陆某在此多谢了。”他起身一揖到地，被吕彤伸手拦住。

其它牧民也道：“既然胡、李、吕三家都答应献马，我们也没什么好说的。只是我们小本经营，比不得他们大户。将军说战后朝廷会归还马匹的银两，可是当真？”

吕彤道：“各位，我虽然是个粗汉，却也是生意人。我做这笔买卖，不为别的——陆将军说的话，我信得过。他豁出自己性命不要，飞箭先来救我，我吕彤瞧得清楚。这样的汉子，难道不是诚信之人么？”

众人都在喝彩，陆过不料这么快就大事商定，兴高采烈地喝了几杯，闹到夜半实在难以支持。牧民们尽兴而归，扯开嗓子围着篝火歌唱。吕彤和胡老伯还在抬杠，气哼哼道：“你家的母马拐了我的马，生的良驹都被你占去，这笔帐我还没跟你算呢！”

“嘿嘿，”胡老伯脸上泛着红光，“不提这个也罢，你儿子拐了我大闺女做了媳妇，我却说什么没有！小伍子，外公家里大，回去跟外公住，你黑子哥哥等着你去玩呢！”

李怒扑哧一笑，赶了两个老头出去，在外边静静替陆过放下帘子。篝火被隔在外面，帐篷里又是一暗，李师瞪大眼睛仰面朝天躺着。陆过透了口气慢慢道：“今天，是我第一次杀人。”

李师默默眨了会儿眼睛，在欢快的歌声中翻了个身，“我也是。”

此后一个月里，陆过、李师连同胡、吕两家的东家伙计四处奔走，劝说牧民献马参战。八月头上，各处牧场便陆续回撤至白羊府内，将马匹交入白羊牧苑，陆过命同来的参事调了人，把牧民所献逐一登记在册，除去种马、马驹等，最后陆过在白羊征得的战马共有两万五千多匹。剩下的，只是银两这一件事了。陆过抽空关上门，独自取出皇帝的密旨，解开明黄的油缎套子，里面先落出了一封书信，信封上字迹端正，却浸透冷然的寒意。

李怒（6）

“白羊州盐政？”陆过一怔，再展开密旨卷轴，仔细观看，更是大惑不解。

次日连同了参事和李师，陆过来到白羊州盐政衙门，求见盐政徐累。李师不是官场上的人，把三人马匹拴在桩上，便走到树阴底下抱着剑等候。才小半个时辰，徐府正门大开，徐累恭恭敬敬送了陆过出来。宾主客套一番分手告辞。