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看大姐啦！难得回来聚一聚，还这么欺负我！”

“羞羞羞！说不过我了就找娘！都几岁的人了！哪里像彭家新当家的少奶奶呀！”

“行了！说笑几句差不多就行了，别真吵到闹架。”

阙老夫人嘴里说着，眼底也盛着满满的笑意，想了想，不放心地叮嘱起二女儿：“亲家母既将后宅整个交予了你打理，可要好好表现。咱们阙家出去的闺女。虽不怕旁人说三道四，可该做的、该守的本分，也决不能忘了……”

“女儿省得！”阙吉祥点头记下了母亲的教诲：“女儿虽不及大姐稳重，却也绝不丢咱阙家人的脸！”

“那就好！你们两姊妹。娘担心的还是你。你大姐虽然偶尔也会犯浑，可该精明时从不含糊，没怎么让娘操过心。倒是你，素来心直口快，说错了也不在意。若是入了有心人的耳，没得与人结怨。”

“娘——”

阙老夫人这番既贬又褒的说辞，让阙如意哭笑不得：“您究竟是在赞女儿呀，还是在诋女儿呀？”

“当然是赞了！”阙老夫人哈哈笑道：“不过，这人哪。不能光听好的，也得时不时听些差的。要不然呀，就真觉得自己十全十美、完美无瑕了，日子久了，眼睛就会长到头上去，到时若被小人在底下暗整，摔下来不但疼，还会脱层皮……”

阙老夫人玩笑似的话，落到姊妹俩耳里，谁都没笑。

“娘放心，女儿都记着呢！”

“是啊娘，女儿不会再让娘操心的！”

姊妹俩一个在左，一个在右，柔声安抚后，扶着阙老夫人继续往前走。

隔着东西两园的，是座荷花池，池上砌着九曲连环桥，衔接着两座独立的宅中宅。

这个时节，荷花还没开，却也有不少抽苞了。浅粉的花苞亭亭玉立于清澈碧绿的池面，让阙老夫人联想到就快出世的宝贝孙儿，不禁乐呵呵地道：“再半年哪，娘就能抱孙子咯！”

“可不是嘛！先前还挂心弟弟领兵北关，一年回不了家几次，娶媳妇也不知要等什么时候，想不到手脚还挺快！回城这么会儿工夫，媳妇有了，孩子也快出世了……”

“来之前，女儿还担心……毕竟，弟妹此前的风评……”

实在是不怎么好……

后半句话尚未出口，阙如意就瞥到母亲的脸色似有不悦，只得将嘴边的话硬生生吞回肚里，继而改口道：“不过，经过早上的会面，女儿看出，弟妹应该不似外头风传的那么难相与，会不会是……被有心人设计了？故意将她传得那么……那么……难听？”

“大姐的意思我懂。”阙吉祥点点头，随即转头问阙老夫人：“娘！您是不是知道什么？所以得知弟弟要娶她，不仅不反对，反而十分赞成？”

“娘能知道什么？娘只是没将外头那些不中听的传闻看得很重就是了。想当年，我们一大家子随你父亲迁居逐鹿城时，城里城外对我阙家的传闻，又何曾少过？直到你爹……那之后，那些不中听的流言蜚语才渐渐消止……”

“那怎么一样！”俩姊妹齐齐反驳。

“怎么不一样？还不都是被人说三道四？”

阙老夫人挑了挑眉：“就算不提这个，且说娘年轻的时候吧，也曾是严馥城恶名昭彰的一霸，不见得比你弟妹的那些传闻好听。要不是你爹听而不闻那些有的没的，执意娶我为妻，兴许，娘到现在都还小姑独处呢！”

说到这里，阙老夫人像是忆起了什么有趣的事，嘴角上扬，眼底盈满笑意。

阙如意姊妹俩见状，彼此对视一眼，皆心知肚明：娘怕是又在想爹了，想爹在严馥城、尚未娶娘时的那段欢乐辰光……

……

娘仨说说笑笑、走走停停，到西园时，已是晌午时分了。

再从西园门口走至小夫妻俩设做婚房的院落，少不得又是小半个时辰。

守在院门口时刻观察着园里动态的沅珠，远远瞧见阙老夫人母女仨走来，忙不迭朝路过的沅娟招招手：“快快快！娟儿娟儿！你来替我迎接老夫人她们，我去通知小姐。不对！还得通知厨房！也不知梁嬷嬷都准备妥当了没……”

说完，沅珠拔腿就要往主屋跑，被阙老夫人跟前的大丫鬟珊瑚拦下了。

“两位妹妹是夫人跟前的吧？老夫人说了，夫人若是歇着，不必忙着打扰她。老夫人与大姑奶奶、二姑奶奶已在锦鲤池旁的石亭间坐下了。倒是能否领我去厨房提壶茶水？一路走来，虽说晒不了多少日头，可老夫人她们都有些渴了……”