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他似乎已完全丢弃了谋臣不甘寂寞、不甘冷清的积习，成了一位安于清茶浊酒的迁叟。他与老仆吕直耕耘于“采药圃”，沉醉于泥土的芳香；他与老妻张氏品茶于“种竹斋”，缅怀着昔日的种种情趣；他从故乡谏水接来年迈体弱的哥哥司马旦，晨昏请安，踞“钓鱼庵”垂钓，卧“种竹斋”避暑，坐“弄水轩”浅饮，乐在自然，乐在天伦！他似乎在效仿晚年的白居易。

他远离纷乱嘈杂的现实，从事着品评古人（古人已无足畏了），无涉今人（今人是惹不起的）的劳作。这鄙小宁静的“独乐园”，似乎成了他自划为牢的禁地，篱笆墙外的一切，似乎都与他无关。“独乐园”内这精巧玲珑的江湖岛屿、苗圃花坛、翠竹蔓藤、茅屋亭台，就是他的万里江山。“读书堂”里的五千卷籍册，就是他邀游宏宇的扁舟，载着他在历史的长河中，采撷着晶莹的珠王，准备留给历史的未来。籍册中的千古人物，都已是他神交的挚友，不论为帝，为王，为相，为将，为圣，为贤，为盗，为匪，为娼，为妓，都一律平等地卸下戏装彩服，赤条条地袒露着肉身和五脏六腑。三年来，他如临深渊，如履薄冰地对待着从他的眼皮下走过的各样人物和无数恢宏的、金戈铁马、气吞山河的历史画面，删定了《晋纪》四十卷、《宋纪》十六卷、《齐纪》十卷，此时，正在为删定《梁纪》忙碌着。

他毕竟是从几十年的风雨官场上走出来的，有着“饱经沧桑难为水”的阅历和耐力。他毕竟是儒家学说造就的学者，有着“知者乐水，仁者乐山”的深厚修养。他独立支撑着《资治通鉴》书局艰危欲倾的局面：三年前的一场政见纷争，刘攽贡父被贬往泰州，离开了书局，他失去了左臂；刘恕道原被贬往南康军监酒税去了，他失去了右臂。现时只有范祖禹一人在《唐史长编》六七百卷浩瀚简犊中耕耘着。儿子司马康只能充任文读书案之役。简续盈积，浩如烟海，只靠一支笔删定，何日可竟其功啊！他埋头书案，形若负重之牛。他日以继夜，状若燃烧之烛。他累年累月，不知春秋之更迭。他无悔无怨。

但他并没有失去老臣的敏感。翰林学士承旨韩维突然地出现，使他立即察觉到朝廷形势有变，而且断定韩维是奉皇帝之命来的。他想到了皇帝赵顼，接着就想到老友王安石。在一阵思绪的翻肚倒肠之后，一种沉重的感觉在心头浮起，他隐隐地意识到，厄运肯定又降落在介甫头上了，否则皇上未必会想起自己。他再次为王安石那种激烈而不顾后果的操术担忧。在与韩维的漫步交谈中，他竭力想摆脱这种不吉祥的感觉，并在心底暗暗责怪自己“杞人忧天”，但这感觉却牢牢地笼罩在他的心头不离不散。三年前那种可怕的烦恼又向自己逼来，他开始埋怨：“韩维，持国公，你为什么突然要来到这宁静的‘独乐园’啊……”

入夜，天幕上稀疏的星斗辉映着“弄水轩”的几点烛光，溪水潺潺作响，托出了“独乐园”罕见的欢乐。

这是一个别具情趣的夜宴，没有丝竹之声，没有歌伎弹奏，没有做作的豪华，没有矫情的喧闹，质朴、热情、亲切、真诚而清新。一向生活简朴的主人已尽其所有，一向生活讲究的客人也开了眼界。

除请范祖禹作陪外，司马光还邀请了韩维的老马夫和老仆吕直参加，由司马康执壶斟酒。连司马光六十八岁的哥哥司马旦也扶杖来到“弄水轩”，为韩维敬酒之后方离开。

司马光也许要借此向韩维传递一层意思：自己已安于“独乐园”，不愿再去人事维艰的官场上熬心血了。

韩维根本没有领悟到这点，他着实为这个独特的夜宴而惊奇。这是一个有别于一切官场应酬的夜宴。司马君实，脚踏实地之人，不事奢侈，厌恶浮华，汴京所欠缺者，唯此风也。两个老仆同桌酌饮，更使他诧异：司马君实，确有仁者之风、长者之风，在大旱饥馑之年，群臣所急需者，不正是这种与民同济之风尚吗？特别是年迈的司马旦的临席敬酒，使他激动不已：司马君实，孝悌人也，事兄若父，亲朋共知，今夜此翁扶杖临席，乃大喜之兆！

夜宴上的一切，都是“独乐园”内之物。酒是司马光的妻子张氏亲自酿造的米酒；鸡是女主人平时饲养的，鱼是老仆吕直刚从湖中捞得的，竹笋是少主人马司康从竹林中新挖的，肉蘑是范祖禹从树林中刚拾的，蔬菜是老仆吕直从苗圃中才摘的。而且，所有菜肴都由女主人亲自下厨制作。几样精细素菜，如菠菜松、鸡烙菜花、活捉离笋、蒜泥肉蘑，盐渍兰片等，颇有洛阳风味，使吃腻了京都大内山珍海味的韩维脾胃大开。也许因为旅途腹饥，他确实觉得这是生平享用的最佳美食了。