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为总管家,将全庄的事务,统统交由他掌管。二十多年来,他一直忠心耿耿,为紫竹山庄竭尽了全力。他虽然身在紫竹山庄,对江湖上的风云变幻,新冒出的人物,也暗暗留心。现在他一听来人姓黄名剑琴,不由一怔:“黄公子莫不是近年来江湖上所传的无影飞侠俏郎君?”
其实是无影飞盗俏郎君。范鞭素有江湖阅历,不敢冒失得罪这位飞盗,将盗改成了侠,以免给紫竹山庄招来麻烦。因为江湖上人物,这位飞盗武功极好,近几年来,出没在滇、桂、黔、川几省之间,专盗大户人家的珠宝财物和过往的大贾巨商,偶然也救济一些贫苦人家,施些小恩小惠,也可以说是亦侠亦盗的人物。虽有伤人性命,却也不多。所以侠义上的人士,也就不去多管他了。
飞盗俏郎君一笑说:“区区微号,令范老管家见笑了!”
范鞭心下疑惑,不明这飞贼的来意,迟疑地说:“庄主守孝在身,—般不接见来客,望黄公子……”
俏郎君打断了他的话,含笑地问:“晚生只仰慕燕女侠的英名,前来吊祭,别无他意。想贵庄主总不会拒绝吧?”
范鞭一听也是。过去几日,不知有多少从不相识的侠客义士上门吊祭,都不拒绝,又怎能拒绝这个飞贼?就算他是前来闹事的,谅他一个人,自己和庄主父子,也足可以对付。便说:“请公子少等一会,在下前去禀报庄主。”
“麻烦范老管家了。”
不久,范管家陪同庄主慕容墨父子,把他请入了前厅的灵堂拜祭,他恭恭敬敬地上了一炷香,看了小燕的遗像后,便背手悠闲地观看各地掌门人和众杰所送来的布幛挽联。看到玉罗刹的“滚滚江河东逝水,悲君一去不复回”挽联后,他一声轻叹:“玉女侠不愧是至性中人,可惜我晚生几十年,无缘相识。”在看到金秀姑的挽联时,又搔搔头说:“金帮主未免太小看天下人了,怎知从此武林无知音的?区区晚生,就是一个。”
慕容墨和范鞭见他目中无人,口气之大,不禁愕然相视一眼。而慕容明早已忍耐不住,正想出声,范鞭急用眼色制止,自己上前说:“公子请用茶。”
这位俏郎君转过身来:“多谢!”他看了慕容墨父子一眼,也看到了慕容明的不满之色,一笑道:“少庄主,是不是怪我轻言妄语了?武林中人赞令祖母‘技震江湖,慧冠武林’,恐怕言过其实吧!至于说什么‘高风亮节,侠义典范’我也不敢苟同。”
慕容明大怒:“你是不是想来滋事?”
“少庄主言重了!区区晚生,只不过随便评说而已,怎说是滋事?”
“你给我出去!”
俏郎君不怒而面笑:“少庄主这么盛气凌人,看来深得令祖母武功的真传了。晚生也想献献丑,讨教少庄主几招,看看少庄主习得了令祖母的几成功夫。”说时,他将范鞭奉上的一杯茶,放在酸枝木茶几上,用掌轻轻一按,坚如铁石的酸枝茶几,竟然给他的掌力按得茶杯与茶几面相平,而杯中的茶水,微波不荡,单是这份掌劲,已是武林中极为上乘的掌,力了。老管家范鞭深有经验,不由色变,已知这个飞贼功力不浅。正所谓:“不是毒蛇不喷雾,不是猛龙不过江。”这个飞贼,白天敢独自一人来踩紫竹山庄,必然不是一般之辈。立;即正色道:“公子真要滋事?”
“不敢,区区晚生,只想讨教少庄主几招而已。”
慕容明更是年青气盛,一向也目中无人,将剑拔出说:“好!我们到院中去。”
飞贼俏郎君仍极有礼貌地说:“少庄主请!”
单在风度气质上,慕容明已逊于飞贼了,其武功更可想而知。尤其是在交锋之前,更应心平气静。老管家不禁暗暗摇头。正在这时,家人又奔进来禀报,说大门外又有人前来祭奠老夫人。
慕容墨间:“是谁!?”
“是位叫化。小人问他是什么人,他不锐,只说庄主见到他就知道了。”
俏郎君见有人来,便说:“少庄主,既然又有人前来祭奠令祖母,我们的事,就等会再说吧,庄主种少庄主还先接见来人才是。”
慕容明“哼”了一声,收剑入鞘。
慕容墨暗想:一个叫化?哪会是谁呢?是丐帮的长老?范鞭说:“庄主,让老奴先去看看。”
慕容墨点点头:“也好!”
可是一个衣衫褴褛的中年叫化已闯进来了,说:“不用去看,我进来了!”
墨容墨一看,这叫化显然不是丐帮中的人,他身上没有讨米的袋子。问:“阁下是谁?”