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〃好的。听我说，X，一切都变了。我们不再用那个书名或是那个封面了。我所需要的就是坚实背景上的印刷体字母：《我在山上的洞见》，图帕克·索利著。仅此而已。不要骷髅。不要毒蛇。不要丝绸被单。只要印刷体字母和两种色调的封面，好吗？我不想让你在这个上面花费太多的精力。给我们做这个封面需要花费你最少的时间是多少？〃

〃现实中的还是心理上的？〃

〃时间。真实的时间。就像人们在他们的生活中所经历的那种。〃

〃印刷体将花费我15分钟。〃

〃非常好。很好。我不想让你为我们花费比15分钟更长的时间。那是我需要你拨给我们这个封面的最多时间。明白吗？〃

《我在山上的洞见》在接下来的星期一交付印刷了，没有事前的宣传，没有任何的推广。作为一个充满讽刺的〃庆祝晚会/新书发布会〃，埃德温和梅下班后留下来喝上一杯。

〃这杯敬图帕克·索利，〃当他们举杯祝酒时埃德温说道，〃再见了，解脱了。〃

〃好哇！说得对！〃

〃你知道吗？〃埃德温说道，〃要是国内收入署把我失去的那几百万发放回来，我要做的第一件事就是带你去度假。去一个遥远的、一个没有人看书、一个永远吹着暖风的地方。〃

〃哦，谢谢你，埃德温，谢谢你这个无需花费你任何东西的友好表示。〃

他笑了，〃别客气。说到想象出来的礼物，我是一个慷慨的人。你可以得到你想要的任何不存在的东西，梅。〃

〃但我要告诉你一件事。要是我真的能够拿回我的百万美元，我不打算劳神去揪米德先生的小辫儿了。〃

〃不了？〃

〃不了。相反，我想我会把它浸入拓印酒精中并把它点着。我要保留住我让你觉得如此迷人的无声的尊严。〃

〃埃德温，〃她说道，〃我们出去散散步吧。〃

于是，正当《我在山上的洞见》轰隆隆地滚下印刷机、堆积并装箱时，正当图帕克·索利的文字被一遍、一遍、一遍地打印出来时，埃德温和梅在黄昏的公园里长时间地散着步。

他们没有想到……根本没有想到……他们刚刚将瘟疫释放了出来。

第24节：世界末日……我们熟知的那个世界（1）

第二部分　世界末日……我们熟知的那个世界

第二十二章

世界末日始于《时代先驱报》第三页的一则短讯。

这条消息已在白天通过专线传到各媒体，然而很多报纸却不屑予以报道。《时代先驱报》把它当做一条小消息，将它插在广告和社论中间，很容易被错过。它的标题写着：〃烟草公司销售量意外下滑〃。

烟草协会发言人今天证实了关于香烟销售量突然意外下滑的传言。〃这只是一个短期的、将会自行修正的异常现象，〃协会的格雷先生在星期二下午发布的声明中说道，〃一个小挫折，仅此而已。〃格雷先生指的是关于香烟销售量在仅仅一周之内突然探底，马歇尔指数下降42％。酒类销售商也报出类似的下滑，这激起了关于这两项工业将会经历一次购销模式重大变动的猜测。〃那根本不是事实，〃格雷先生说道，〃不会有模式的转换。没有理由恐慌。这只是一时的、意外的调整而已，而我们有信心相信，在一个星期之内，销售量将回升到预计的水平，或是更高。这只是一个小小的偏移，仅此而已。绝对没有什么可惊慌的。〃

就其本身而言，这是一条相当平淡乏味、不值一看、稀松平常的新闻。但之后，当埃德温看到文章的末尾，他的脑袋猛地甩了回来，就像遭到了突然的、严重的撞击。

无法找到菲利普·莫里斯烟草公司的总裁来澄清他意外辞职的谣言。据公司内部消息，他唯一的留言就是一个贴在他办公室门上的手写便条，上面写着：〃外出垂钓〃。据说，菲利普·莫里斯烟草公司的总裁并不是一个热衷于钓鱼运动的人，关于他行踪的猜测仍在继续。

〃噢，我的上帝，〃埃德温说道，〃它开始了。〃

埃德温一直都在等待着劫数来临的预警和征兆。他已经等待了数周，自从《我在山上的洞见》第一次出货后不久梅顺便提到邦诺书店就索利的这本书打来电话的那一刻起，他就在等待着它们了。

〃呜咯呣呵！〃埃德温说道，当时他的嘴里塞满了硬面包圈。〃想都别想！〃当他一把它们（面包圈和这个消息）费劲地咽下去便大声嚷道，〃我们决不会这么快就