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前来，脸上堆着笑。〃你是埃德温·狄·瓦陆，我猜得对吗？你他妈好吗？多好的天呀，你不觉得吗？让你觉得活着真好。〃

埃德温的直觉告诉他事情有些不妙，〃我们见过吗？〃

〃我的名字叫杰伊（Jay），就像Bluejay或OJay里的那个jay。〃他伸出了一只手。就连这一抓都是兴致勃勃的。〃我是你们可能会称之为的'自由解忧人'。〃

〃什么意思？〃

这个笑容满面、长着雀斑的人和那几个狙击手的目光越过埃德温望向他后面的停车场。〃听着，埃迪……我可以叫你埃迪吗？我们何不去一个不那么公开的地方。比方说，码头附近某个没人能够听到你那凄惨的求救声的仓库。〃他在埃德温的肩头猛击了一下，〃现在，进到那辆该死的车里去。〃

埃德温向后退去，但其中一个打手已经闪到了他的身后，而埃德温发现自己撞到了一堵人墙、一个被塞进丝绸衣服里的冰箱上面。这个人将一只手放在了埃德温的肩膀上，一只充满威胁的大手。〃你走不了了，我的朋友。〃

埃德温逃跑了。埃德温向下一闪，躲过对方搂过来的双臂拔腿就跑，他盲目地直奔一个死胡同跑了下去。该死！健康食品商店旁边的这条小巷的尽头是一扇用锁链锁起来的栅栏门。这就像是一个特别糟糕的笑话的噱头。

那伙人开始沿着小巷向他走来，他们默默地、不慌不忙地走过来，就像结局是注定的，而他们不过是在演完这场戏。

〃我警告你们，〃当他们靠近时埃德温说道，〃我很容易受伤。〃

第三十章

当埃德温重新恢复知觉时，他正躺在桌面上，已经被捆了起来，面朝一个明亮的白色灯泡。〃我在哪儿？〃他问道。

〃狄·瓦陆先生，〃长雀斑的人说道，〃如果你不给我们一些直率的回答，那这里的山姆就会一个一个地咬掉你的手指。咬完手指以后，就轮到刘易斯来咬你的脚趾头了。〃

〃听着，〃埃德温说道，〃你必须相信我。我在公司没有任何影响力。我绝对微不足道。我只是一个大机器上毫无意义的小齿轮。我无法阻止媒体的运转，我无法撤回那本书。你需要的人是利昂·米德。该被咬断手指的人应该是他，不是我。米德先生，他才是管事的；他是那个作决定的人。当你们办这件事的时候，你们最好也绑架和恐吓一个叫奈杰尔的家伙。他是和我一样的编辑，但他资格更老。〃

长雀斑的人中断了问话去和那些烟酒商迅速地协商了一下。埃德温能够听到嘀嘀咕咕的呼应声，各种各样的哼哼哈哈声，然后：〃狄·瓦陆先生，我们准备给你一周的时间。就这样。你有一周的时间去说服米德先生停止继续发行那……那本书。用一周的时间去改变现状。请注意：我们知道你住在哪儿。我们知道你老婆的名字。我们甚至知道你的猫的名字。〃

第31节：世界末日……我们熟知的那个世界（8）

第三十一章

詹妮打量着他，〃你出什么事了？〃

〃我被绑架、殴打，然后从一辆开着的汽车上被扔了下来。〃

〃呜……听上去可真够惨的。哦，差点忘了，隔壁的艾丽丝和戴夫要过来吃晚餐。所以在他们到达之前赶紧去把你自己收拾得像样点。〃

埃德温站在那里，对她的麻木不仁感到惊奇，对她那不让任何事滋扰她的表面生活的坚定决心感到惊奇，对这个人、这个他与之结婚的人感到惊奇。

〃鞑子，我提到过黑手党用我的命做抵押签了一个合同吗？〃他说道，〃嗯，也不是黑手党本身，应该说是烟草、酒业、戒毒指导者的联盟。我只剩下一周的性命了。他们把我塞进车尾部的行李箱并用一个非常重的东西反复击打我的头部，然后他们把我带过了州界。〃

〃亲……亲……亲……亲爱的？〃她用一种人们对异常迟钝的孩子说话时的口吻说道，〃你已经告诉过我那一部分了，记得吗？哦，那么……〃她脚尖点地旋转了一圈，皱着眉头看着镜子中自己的屁股……〃我看上去胖吗？〃

第三十二章

没人知道是谁带给阿拉斯塔博士一本《我在山上的洞见》；没人知道这是有意嘲弄还是出于真诚。但无论哪种，都没有达到预期目的。阿拉斯塔博士（也许称他为〃道德先生〃你会更熟悉一些）陷入狂怒之中。首先，他把这本书扔到了他那间牢房的墙上。然后，他拾起这本书再次扔了出去。他接下来做的就是用脚踩它。然后他在它上面撒尿。再往后就是用火烧