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坐在院子里提着画笔的卡斯帕。林滋，一面勾勒出寥寥几笔，一面注意着儿子的神情。

奥斯汀正举着锄头，在菜园里翻土，阳光照在他满是汗水的脸上，看起来很像一个地道的农人。听到父亲的问话，他撩起脖子上的白毛巾擦了擦汗，转身扛着锄头走了过来。林滋似乎在画那远处的山，奥斯汀虽然不太懂画，这一次却为父亲的画感到疑惑。

“爸爸，您画的这是山吗？怎么看起来像云一样？”

林滋笑了笑：“你觉得是山就是山，是云就是云，为什么非要去猜想这到底是什么东西？”

“您的话好深奥。”

“很简单，这幅画就像你对诺薇卡的感情。现在她结了婚，不久就快做母亲了，你虽然放弃了她，却还要把事实想成是一场梦。其实这世界上并没有什么放不下的事，也没有什么复杂的问题，关键是看你自己怎么想。虽然你还爱着诺薇卡，但失去了一段爱情，却得到了两份伟大的友情，何尝又不是另一种收获？”

林滋站起来拍了拍儿子的头，继续坐下去动起了画笔。奥斯汀双手托腮，蹲在父亲身边，第一次，他带着兴趣看父亲完成了一幅作品。因为父亲画的不是山也不是云，神来之笔，描绘出了可爱的儿子高大魁梧的身姿，矗立在蔷薇花丛中，收起手中的战斧眺望远方。天的尽头，是一片火红色，那种红色比太阳更加鲜艳夺目……

当亚力克回到费沙的时候，蜜雪儿和各部大臣早在狮子泉摆下了酒宴，欢迎皇帝归国。但亚力克只是随意应酬了一个小时，便去和希尔德及安妮罗杰问了安，然后回了寝宫休息。接连几天，他与蜜雪儿几乎走遍了各位元帅的家，行程非常之紧。让他感到心酸的是到瓦列家去的那次，乔迪文悄悄告诉他，安东尼已经死了。

原来就在第三次兰提马利欧会战之后，被捕的安东尼跟着米达麦亚舰队先回费沙，由米达麦亚的副将布罗押他到了瓦列面前。安东尼跪倒在父亲面前，诉说了自己一系列的罪状，请父亲处置。然而，瓦列虽然口中说着不肯再认这个逆子，心里却藏着深深的伤痛，但始终无法说出“原谅”。安东尼知道父亲对他已经彻底失望，自己的罪孽也无法补救，于是趁父亲不注意，拔出他的手枪自杀身亡。瓦列在儿子临死时才真正原谅了他，却痛彻心扉，直到最近几天，他的情绪才渐渐恢复了正常。

亚力克感慨万千，甚至开始在心中狠狠责备起了自己。也许直到现在，他才真正感受到了菲利克斯和诺薇卡的那种极端的无奈，只有听到小朱丽叶笑声的时候，他才会觉得好受一些。他望着镜中的自己，拨弄着长长的金发，仿佛连自己的影像也变得有些模糊。

“陛下，国务尚书求见。”

外面传来奇斯里的声音，亚力克猛然一怔，就见络腮胡子的赫尔曼走了进来。他记得自己归国的那天，宴会上并没有看见赫尔曼的身影，几天之后，这位作风奇特的国务尚书果然亲自来见他了。

“国务尚书不用拘礼，请坐。”

亚力克指着那边的沙发，示意让他坐下。

赫尔曼朝他鞠了一躬，坐在沙发上转了转眼珠。“陛下一定有些介意吧，您归国的那场宴会，只有微臣没出席。”

“不光是朕一个人，群臣之中，无人不知你是个怪人，所以不用跟朕打什么哑谜，开门见山吧。”

赫尔曼从放在沙发上那个超大号的公文包里取出几份文件，交到亚力克手中。亚力克吃了一惊，连忙将接过的文件全放在桌上，原来那些文件每份都厚重无比。

原来第三次兰提马利欧会战期间，国内险些闹了经济危机，这场所谓“正义的战争”背后，竟潜藏了如此之多的不安因素。若不是赫尔曼的办事效率够高，手段够利落，恐怕连费沙都要因为战争导致经济混乱，所有的生产或许也都要陷入瘫痪状态。

赫尔曼摸了摸胡子，“陛下是个聪明人，相信就从一份文件中，您就可以看出端倪。费沙虽然是银河帝国的首都，但仍旧是整个银河联邦最发达的商业星球，人心虽然还是向着陛下，但一些人仍然打算利用战争进行投机，大发一笔战争财。尽管国内已经加强了对他们的打击力度，但战争一天不结束，这样的人和事仍然会不断滋生。现在的银河帝国，仍然是君主专制，所以陛下就算把权力都交给微臣，也无法将各种措施彻底落到实处。”

听了赫尔曼的话，亚力克的脸不觉有些发烫。虽然他在战后赶去海尼森帮助新同盟解决了钟泰来事件，对外交相当有利，却完全忽略了内政和君主之间的重要关系。赫尔曼是