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冬花有些犹豫，由于她主要服伺老太太，老太太又挺喜欢她，她在这宅子里倒是各处都走得通。但刚才出的事让她感觉到了这宅子里对她存在的危险，让她变得很胆怯。她想了想，还是说：“你跟我来吧，但只能来一个人。人多太显眼！”

李思贵一直都未说话，这时却突然说：“我去！”李芳文赶紧说：“还是我去，你在这儿等消息吧！”他看到李思贵的眼里一直在冒火，拳头也始终攥得紧紧的，担心李思贵会控制不住自己，惹出事来。所以不由分说，轻推了一下李思贵的肩膀，止住他向前的脚步，然后转身随冬花向屋外走。

冬花对这大院子看来很熟悉，带着李芳文左绕右绕，有时遇见了一两个别的人，看起来也都是院里的佣人、或长工，他们都只是与冬花或简单或热情地打一下招呼就过去了。但走到一个圆形的石门边时，冬花突然紧张起来，转过身举起一根圆圆的手指放到嘴唇上，李芳文赶紧放轻了脚步。他随着冬花轻轻向门边探出头向里看。

这是一个小花园，里面假山、流水、庭阁、花草一应俱全。在门边前面不远有一个小凉亭，亭里有一个小石桌。坐在石桌边上的是一个穿着富态中年人，这人李芳文见过几次，正是巴中民团团总吴耀祖。坐在他对面穿着一身中山装的人李芳文不认识，只听他对吴耀祖说：“……已经接到消息，*的红四方面军已经流窜到陕南一带，听说可能侵犯我们这边。这可是不得不防的。”

吴团总说：“我看用不着担心，不过是被老蒋打成丧家之犬的一伙流寇。还有国军卫立煌和胡宗南两位将军率领大军围追堵截，就算是到了陕南，他们也会穷追不舍。到我们这里，还隔着大巴山。几百里山路，靠两条腿走过来，别说是一支疲惫之师，就算是国军精锐，也不是轻而易举之事，刘县长不必多虑了。”

刘县长名叫刘怀信，是四川军阀刘湘的远房亲威。靠这层转弯抹角的关系，被田颂尧任命为巴中县的县长。这算是一个肥缺，因为巴中是川北最富庶的县，刘县长任职时间不长，好处也没捞够，只希望天下太平，让他能继续当他的县长。可现在时局大乱，四川军阀们勾心斗角又开打了，红军又从北方临近，这不禁让他大伤脑筋，因此赶来与吴团总商量防卫红军的事。看到吴团总并不把时局当回事儿，心中将这些占地为王的民团骂了一千遍。但嘴上不敢怠慢：

“那是！有吴团总镇守巴中，我们原也不必担心。但近来田军长的二十九军主力都已经去与刘主席打仗去了，听说抽调了三十个团在成都与刘主席巷战，地方上一但有事儿，全靠民团这支力量。如果红军再乘虚而入，我们此地就生灵涂炭了！”

吴团总哈哈大笑：“我说刘县长，你是读书人，难道不看报？”他抓起放在石桌上一份报纸，“中央日报上讲，*张国焘部仅剩五千余人，毫无战斗能力。陕境万山重迭，道路崎岖。连日来天气严寒，匪衣不蔽体，食不得一饱，不死于战火即死于冻馁。无需多日，此股残匪即可完全消灭。”

刘县长苦着脸：“老弟，你怎么也信这中央日报上的狗屁文章。我跟你说，据我的消息来源，这伙*共有一万五千余人，虽然是疲惫之师，可是武器精良，弹药充足。一旦过了大巴山，一定是后患无穷啊！”

吴团总有些不高兴：“这些事我们怎么搞得清楚！天塌下来有别人接着，就算是真有一万红军过了大巴山，田军长、刘军长一定会带大军北上，田军长不会连老窝都不顾吧……”

对凉亭里的谈话李芳文只能听懂个大概，却吸引他想继续听个明白。但冬花却示意他赶紧跟她走。他们轻轻地走过圆拱门，沿着另一条路绕过了小花园。又经过一道长长的走廊，来到一道门前，进了门又是一间大房子，门窗都关着。突然，从大房子里传出一声凄厉的惨叫声，冬花吓得赶紧抓住李芳文停下了脚步。李芳文却觉得这声音很熟悉，像是思贵爹的声音。他拉开冬花抓住自己的手，示意她等在这里，自己一个人走近了那间大房子的窗户，窗户是用浸过桐油的纸糊的。李芳文听到房间里有人说话，突然感到身后有人，一回头竟看到李思贵也跟了过来。这里，大房间里又转来惨叫声，李芳文看到李思贵脸色变得发青，知道他也听了出来，赶紧示意他不要动。李芳文用地上的一支尖尖的小树棍在窗户纸上戳了一个洞，将眼睛从小洞里看进去。

房间里有一个架子，李芳福的两支手被吊在架子上，只有两只脚的脚尖够着地。一个满脸络腮胡子的壮汉站在他面前，正在用鞭子抽他。每抽一下，李芳福就惨叫一声，同时不断地喊：“我交，我交