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完整的登记卡，上面有患者至亲的电话号码。杰克用食指标出诺德尔曼妻子的号码，打了这个电话。这是布朗克斯区的一个分机。

诺德尔曼太太在第二声铃响时拿起了电话。

“我是斯特普尔顿大夫，”杰克说道，“是纽约市的一名医学检查官。”

说到这里，杰克不得不解释医学检查官是干什么的，因为连“验尸官”这么一个老称呼诺德尔曼太太也不明白。

“我想向你提几个问题。”诺德尔曼太太总算明白了杰克是干什么的，杰克说道。

“这事太突然了，”诺德尔曼太太开始哭泣，“他有糖尿病，这是真的。可没想到他会死。”

“对于您的不幸我深感悲痛，”杰克说，“不过，您已故丈夫最近有没有出去旅行过？”

“他去过新泽西，大概是一星期前吧。”诺德尔曼太太说。杰克听得出她在抽鼻子。

“我考虑的是距离更远的旅行，”杰克说，“像西南部啦，印度什么的。”

“他只是每天去曼哈顿。”诺德尔曼太太说。

“有没有国外来的客人？”杰克问。

“唐纳的婶婶十二月份来过。”诺德尔曼太太回答。

“从哪儿来？”

“昆斯区。”诺德尔曼太太说。

“尼斯，”杰克重复了一句，“这和我想的差得太远了。您先生有没有接触过什么野生动物？像兔子之类的。”

“没有，”诺德尔曼太太说，“唐纳不喜欢兔子。”

“宠物方面呢？”杰克问道。

“我们有一只猫。”诺德尔曼太太说。

“那只猫有没有病？”杰克问。“或者说猫有没有把什么啮齿类动物带回家来？”

“猫好好的，”诺德尔曼太太说，“那是只家猫，从来不到外边去。”

“老鼠呢？”杰克问，“您在附近是否看见许多老鼠？您近来有没有见过死老鼠？”

“我们家没有老鼠，”诺德尔曼太太有些生气了，“我们是住在一个舒适、清洁的公寓里。”

杰克还想提一点别的问题，可一时间又想不出什么来。“诺德尔曼太太，”他说道，“非常感谢您的合作。我之所以向您提出这么些问题，原因在于我们有理由相信，您丈夫是死于一种严重的传染病。我们认为他死于鼠疫。”

电话里沉默了一会儿。

“你意思是指鼠疫，就像多少年前在欧洲发生的那种？”诺德尔曼太太问道。

“类型差不多，”杰克说，“鼠疫有两种临床形式，腹股沟淋巴结炎型和肺炎型。您丈夫看上去得的是肺炎型，这刚好是更厉害的一种。我想建议您去看一下您的私人医生，告诉他您有潜在的病因。我可以肯定他会要您做某种预防性的抗体检查。我还要建议您带上您的宠物去看医生，把这种情况告诉他。”

“有这么严重？”诺德尔曼太太问道。

“这是非常严重的，”杰克回答。他把自己的电话号码给了诺德尔曼太太，以后有什么问题就给他打电话。他还要求诺德尔曼太太，如果她的宠物医生发现那只猫有任何可疑的情况都给他打个电话。

杰克挂上电话，转向切特。“事情越来越奇怪了，”接着他又快活地补充了一句：“美利坚保健很快就会因为这事消化不良了。”

“你那副表情啦，又吓了我一跳。”切特说道。

杰克笑了。他站起来，向门外走去。

“又上哪儿？”切特神经质地问。

“向劳瑞·蒙戈马利通报一下现在的情况，”杰克说，“她今天可能要当我们的头头，必须了解情况。”

几分钟后，杰克回来了。

“她怎么说？”切特问道。

“她和我们一样吃惊。”他一边说，一边抓起电话号簿，然后坐到自己的位子上。他哗啦哗啦地翻找着本市的名录。

“她有没有要你做什么特别的事？”切特问。

“没有，”杰克说道，“她要我摸摸底，再通报宾汉。真的，她还给我们那位大名鼎鼎的头儿打过电话，可他还在市长那儿。”

杰克拿起电话就拨。

“又给谁打电话？”切特问。

“找卫生局长帕特里夏·马克汉姆，”杰克说道，“我不能等了。”

“唉呀！”切特大叫一声，眼睛珠子直转。“你就不能让宾汉来做这事？你这可是背地里给他的顶头上司打电话。”

杰克没有