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听我的吩咐去请人就是。”

也是，不请就失了礼数……横竖不会来，走个过场也好。

冬青点了点头。

十一娘又道：“大太太屋里的，我去请；三位妈妈那里，你亲自去请；至于娇园和绿筠楼，送个帖子去就成了！”

还是小姐考虑的周到。派了自己去，就是几位妈妈不来，也不至于太伤了颜面。

冬青应了一声“是”。

“宴请的时间就定在酉正。宴请的地方，就在大家宴请时常用的暖阁。到时候，你多和大太太屋里的几位姐妹说说闲话。问问大太太屋里这段时间都有些什么事。比如说，大老爷和大爷都给大太太送信来。大太太接到大老爷的信是个什么态度，接到大爷送来的信时又是个什么态度……”

听到这里，冬青才恍然大悟。

冬天的日子短，酉正天色已暗，各房的主子也用了晚饭，丫鬟媳妇子不用当差了。把宴请的时候定在这个时间，想来的，自然会来，不想来的，就会找借口不来──谁想来，谁不想来，也就一目了然。

再说这请客的人。自己是丫鬟，却被派去请三位得势的妈妈，娇园住着五小姐、绿筠楼住着十小姐和十二小姐，这都是罗府正经的主子，却只是派送个帖子去──小姐根本就没准备请三妈妈和三位小姐。

到时候，天寒地冻的，宴席上又只有她们这群大大小小的丫鬟，几杯酒下肚，大家松驰下来，该说的，不该说的，只怕都会说出来，何况她再“多和大太太屋里的几位姐妹说说闲话”……

这样的拐弯抹角，不过是为了知道大太太那边有什么异常罢了。

她又想到琥珀的突然到来……看样子，事情只怕不是仅仅拔个人来那么简单了。再想到琥珀的样貌，年纪……

冬青心里就有了几份烦燥。

她向十一娘保证：“奴婢一定把这件事打听清楚。”

听冬青那斩钉截铁的语气，十一娘知道冬青误会了。

她纵然想打听消息，但更怕打草惊蛇。

“这件事，能行则行，不能行，也不要勉强。”十一娘尽量让神态显得轻松，“让别人知道了，那就不好了。”

冬青这三年在十一娘身边，怎么不知道她处境艰难。

“小姐放心，不会有人知道的。”

十一娘知道冬青一向慎重，又见该做的事都已吩咐下去了，能不能成，就是天意了，紧绷的心也略略放松了些。笑道：“既然明天给琥珀接风，拿十两银子给厨房，让她们帮着置办一桌。”

冬青应了“是”。

滨菊笑道：“小姐糊涂了。冬青姐姐已交了钥匙，难道让她自己贴钱不成。就算冬青姐愿意，囊中羞涩，也拿不出来啊！”

十一娘倒忘了这事，不由呵呵笑起来。

……

晚上，等琥珀回来，十一娘把宴请的事跟她说了：“……也是想借着这机会让你和其她房里的姐妹们正式见个面。”

短暂的惊愕过后，她很快笑着向十一娘道谢，眼底却有无法掩饰的不安。

十一娘看得分明。

眉头就几不可见地蹙了蹙。

一十一

第二天，十一娘比平常要略早一点去给大太太请安。

大太太正在梳头，知道她来了颇有些意外。

“……一天才能打一根络子。”十一娘有些不好意思地解释，“没简师傅打得快。”

大太太眼里就有了笑意，道：“既然这样，那以后你也不用来给我晨昏定省了，好好地把那屏风绣好了，就是对我的孝顺。”

十一娘想了想，恭敬地应了“是”。

大太太知道她有事，赏了碗羊奶子，就让她退了下去。

送她出门的是落翘。

她趁机邀请她和连翘。

落翘微怔，笑道：“可不凑巧。连翘姐姐病了，大太太身边只有我带着几个小丫鬟服侍……也不知道得不得闲。”

“只是聚聚，”十一娘笑道，“姐姐的差事要紧。大家一个院里住着，以后也有机会。”

落翘也笑：“哪天得了闲我们再去吵十一小姐也是一样。”

两人正说着话，屋里的大太太问身边的小丫鬟：“十一小姐已经走了吗？”

小丫鬟出去看了看，折回来回话：“没有，正和落翘姐姐说话呢！”

大太太点了点头，落翘就撩帘走了进来。

“和十一娘说什么呢？”大太太