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王五千里辛苦，将安维峻安然送到新疆戍所，还京以后，名声更盛。士大夫心敬其人，却不免还有头巾气，或者觉得他的行径不平常，交游容易惹祸，或者认为身分不侔，敬而远之。唯有豪放不羁的谭嗣同，折节下交，视之为兄，“五哥、五哥”地叫得很响亮。

王五倒是很懂礼法的，管谭嗣同只叫“大少爷”。他忧容满面地说：“这趟事情闹大了！大少爷，我都安排好了，咱们今晚上就走！”

谭嗣同一愣，旋即堆足了歉然的笑容：“五哥，恐怕没有那么容易。”接着他将对梁启超说过的，“逃得了和尚，逃不了庙”的道理说了给他听，又将不肯跟梁启超说的话，也说了给他听：“五哥！如今皇上的安危还不知道，做臣子的倒一走了事，于心何安？于心何忍？且不说君臣，就是朋友，也不是共患难的道理啊！”

听他说完，王五怔怔然好半晌，方能开口：“到底大少爷是读书人，随随便便说一篇道理，就够我想老半天的！不过……。”

“五哥！”谭嗣同握起他的手，抢着说道：“请你不要再说了。眼前有一个比我要紧不知道多少倍的人，只怕还要五哥去照应。”

“谁？”

“皇上！”

此言一出，王五大惊，是受宠若惊的模样。九重天子，竟要草莽微臣去照应，在他是一件不可思议的事。“大少爷，”他惘然若失地说，“这不扯得太远了一点儿？”

“不然！我跟你稍微说一说，你就明白了。五哥，你不常到‘太监茶店’去吗？总听说了什么吧？”

太监闲时聚会的小茶馆，俗称“太监茶店”，凡近宫掖之处，如地安门、三座桥等等，所在都有，向来是流言最盛之地，去一趟就有些离奇的宫闱秘闻可以听到。其中最有名的一家，在到颐和园必经之路的海淀镇上，字号“和顺”。王五跟和顺的掌柜是好朋友，经常策马相访，所以也很认识了一些太监和满洲话称为“苏拉”的宫中杂役。

“希奇古怪的话，也听了不少。不知道大少爷问的是那方面的。”

“你可曾听说，太后要废了皇上？”

“这倒没有听说。只常听太监在说：皇上内里有病，不能好了！有时也听人说：迟早得换皇上。”王五困惑地，“皇上还能换吗？可以换谁呢？”

“自然有人！想当皇上的人还不多，想当太上皇的可不少。”谭嗣同低声说道，“说皇上有病，不能好了，就是太后左右的人，故意造的谣言。今天太后把权柄又夺回去了，皇上的处境，更加艰难了。谣言已造了好些日子，如果突然说皇上驾崩，那也不算意外！”

王五想了一会，将双眼睁得好大地问：“大少爷，你这是说太后左右的人，不但要废掉皇上，还要害皇上的性命？”

“斩草不除根，春风吹又生。”

“莫非，”王五愤激地问：“莫非皇上面前，就没有救驾的忠臣？”

“有！不多。”谭嗣同说：“二十四年来，皇上面前的第一个忠臣，就是翁师傅，翁大人，四月底让他一手提拔的刚毅恩将仇报，不知道在太后面前说了什么坏话，撵回常熟老家去了。再有，就是我们这几个朝不保夕的人了。”

“嗐！”王五倏地起立，拉住谭嗣同的手臂，“留得青山在，不怕没柴烧！大少爷，你非走不可！”

“一走还能算忠臣？”谭嗣同平静地答说，“五哥，总要等皇上平安了，我才能做进一步的打算。眼前，我是决不走的！

倘或我能侥幸，我还要想法子救皇上。“

“好吧！”王五作个无可奈何的表情，“咱们就商量救皇上吧！”

得此一诺，珍逾千金，谭嗣同的雄心又起，“有五哥这句话就行了！”他说，“不过还不急，那不是一天两天的事。如今第一步要拜托五哥，务必将皇上眼前的处境，打听出来，咱们才好商量怎么样下手。”

“好！”王五想了一下说，“我尽力去办，明天中午跟你来回话。怎么见法？”

一个不便到会馆来，一个不便到镖局去，而且这样的机密大事，只要有一句泄漏，很可能便是一场灭门之祸。意会到此，谭嗣同倒踌躇了，自己反正生死已置之度外，连累王五身首异处，是件做鬼都不能心安的事。

“五哥，”他答非所问地说：“你可千万慎重！”

“这是什么事？我能大意！天知、地知、你知、我知。”

“这就是了。”谭嗣同想了一下说，“别处都不妥，还是你徒弟的大酒缸上见吧。”

“