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随后，我们进行了讨论。这是决定我们今后去向的一场讨论，看来我这一辈子也难忘记。为要逃脱追击，我们正顺风扬帆。船行的方向恰巧同安纳穆卡或汤加塔布的方向相反。首先张口说话的是弗赖厄，他恳求布莱舰长继续按这个航向（归回祖国的航向）前进。

“我们手无寸铁，”他说道，“在其它岛屿上，我们还会遇上野人，遭到托弗阿岛上同样的经历，但很难指望再次脱身幸免啦。”

别人也异口同声地附和起来。看来，大家全都甘冒海上的风险，而不愿在陆上遭遇厄运。布莱很愿听从大家的意见，据我推测，若是没有人提出的话，他自己就要提议改变原先的计划的。然而他要大家对于我们前头的艰难和危险具有充分的警觉和准备。

“弗赖厄先生，你知不知道我们必须航行多远才能期望得到救援呢？”他问道。

“知道，但并不确切，先生。”

“要到荷属东印度群岛，”布莱说道，“其中最近的是帝汶岛，距离这里足有一千二百里格。”

一阵沉默。人人都在思索：“一千二百里格！那还有什么指望呢？”

“虽然如此，但我们的处境并非毫无希望，”布莱说道。“假如你们大家都给予我全力支持，我深信我们能够到达帝汶。”

“你一定会得到大家的全力支持的，先生！”佩科弗说道。“你们的意思呢，伙计们？”

大家衷心赞成佩科弗的说法。

“很好，”布莱说。“那我就对你们简单地谈谈吧。先谈有利因素。现在正是一年中最幸运的季节，在我们整个航程中，都能指望有东风在我们后面劲吹。在十一月份之前，还不会有来自西北的季节风。我们根本用不着到那时候，就早已抵达帝汶了。这艘小艇非常坚固，即便像现在这样吃水那么深，但只要顺风，我们就不用担心它的航海性能。你只要看看它现在什么样，心里就有底了。至于说今后必然遇到的风险嘛——”

他因为心里在思索，就停顿了一下。“这就不用我多说了，”他滔滔不绝地说下去，“你们自己也很明白。但我要说的是：如果我们想要抵达帝汶，我们就必须严格限定食物和淡水的用量，只够维持我们的生命，多一点也不行。我要求每个人都保证自己愉快地接受我所分配的定量。不错，这个定量少得可怜，但这一路上肯定能多次补充我们的淡水。可是，这还是未来的事，我在决定每个人的定量时还不能把这包括进去。弗赖厄先生，你能不能庄严地允诺：在这个问题上遵守我的决定？”

“是的，先生。”弗赖厄立即回答道。

然后布莱先生指名地询问每一个人，而大家全像弗赖厄那样回答称是。

事情就这样决定了。我们沉默了一阵。这时，坐在船身中间的科尔说道：“布莱先生，请你恳求上帝赐福于我们的航程吧。

“好的，科尔先生。”布莱回答道。

我觉得，英国海员们再也不会比我们坐在这小艇上的十八个人更深切地感到需要圣灵的庇护了。在一片昏黑中，我们低下了头，等待我们首领的祷词。

“万能的上帝啊。你看到了我们的苦难。你了解我们的需要。请保佑我们摆脱未来的折磨和危险。不断地照护我们。振奋我们的心神。以你神圣的仁慈和怜悯，带领我们大家都平安地到达我们如今驶往的港口。阿门。”

前半夜的值班人员已经安排好了。我们其余的人便尽可能地伸展自己的身体，就地睡觉。风力愈来愈大了。但小艇驶行得很好。皎洁的月光照耀着前方的海面，使那汪洋大海更显得无边无际。

“稍稍松一松扬帆索，科尔先生。”布莱唤了一声。

第四章　搏击风浪的日夜（1）

从东方吹来一股强劲的风，但海面上还比较平静。现在托弗阿岛已在眼前完全消失了。我觉得，船上的人自从离开“本特”号以来，还是第一次感到有了一线希望。我完全明白荷属东印度群岛在什么地方，那简直是远在天边。我非常清楚这一路上必将遇到无数艰难险阻。但布莱先生充满自信的态度，还有他在我们从野人手中死里逃生时的安详神色，都使我深信：能由他来指挥，真是吉星高照。

尽管小艇满荷重负，而且前面只挂着缩帆，但我们的船仍向西急驶。布莱先生仍坐在舵柄旁，身边是佩科弗。弗赖厄、埃尔芬斯通、纳尔逊和我坐在船尾座上。三个见习军官中，有两个早已睡着