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皇上读了顾的奏疏，十分恼怒，他最恨大臣们喋喋不休，为惩前毖后，他又下了一道圣旨，把赵南星削职为民。

赵南星离京时，顾宪成魏允贞高攀龙前来送行。三人中魏允贞与赵南星最为默契，魏晓得高攀龙刚拜了南星为师，便笑嘻嘻说：侪鹤（赵南星号），我有个儿子叫魏广微，才十岁，日后也拜你为师好了　！赵南星笑而未答。几个人边走边谈，似乎有着说不尽的离情，赵南星依然是一付洒脱的气派，脸上的表情显得轻松自如，他从车上的书箱中，取出一首昨夜新填的曲子，交给三个人看。

《银纽丝》

“一年家难挨受用也。全家私现有十亩园。菜蔬儿鲜。芹蒲齑鲊饱三餐，静来坐会禅客来玩一玩呀，有时也把书来念。说咱闲来也不闲。说咱是仙来又是也么仙，我的天嘞，占便宜把便宜占。”

顾魏高三人读到这里，一齐鼓掌大笑　，高攀龙称赞说：老师的淡泊名利，那王锡爵一生　学不来的　。顾宪成像是想起了什么，他接过高攀龙的话说：“其实，那王锡爵也挺欣赏侪鹤的诗才，他自己平日里也爱填个词曲　，当然他没有侪鹤的胸襟。我听说，他也有意申救侪鹤，后来怕引火烧身，又缩了回去。”赵南星笑了笑说：“恐怕王锡爵在朝的日子也不多了，此次京察，他失道寡助啊！”

在去往保定的大道口，赵南星请三人留步，说了句“有空儿来看看我们那的赵州桥！”说完骑上马，向前奔去。顾魏高三人望着渐渐远去的赵家一行人马的背影，心中不由生起一片惆怅！……

七

王锡爵已经八次上疏要求辞职了。明制官员六十致仕（退休），不过七十岁在位者并不在少数。王执意要引退，一方面是三王并封的风波　，闹得他有些伤心；另一方面“京察”之后，他明显感到朝臣们对自己的白眼，他十分清楚眼下的处境，君臣不通气，上下两条心，自己这个首辅若是继续当下去，还不是风箱里的老鼠——两头受气。想到自己太仓家中，钟鸣鼎食，园林风光，自己又天生一付名士派头，附庸风雅，以墨宝做诗名世　，何不借此机会，来个急流勇退，也免得受那朝臣们的冤枉气　？再说朝中的那些言官，御史与给事中，各个咄咄逼人危言耸听，自己这张老脸，不想再让他们唾骂了！……

王锡爵执意辞官，皇上朱翊钧下旨，命吏部推选六七人听候点用。新任吏部尚书陈有年，找到新任主管选拔官吏的文选司郎中顾宪成商议，顾灵机一动，想测一测这位新尚书的眼光，便卖了个关子，笑吟吟说：“陈大人，不如这样，你我二人私下里，各自拟出一个七人名单，明早碰面，看看能有几人相同　？　相同者便是候选人，可　否？　”陈有年笑着同意了。

第二天，二人一对名单，竟相视而笑。原来二人所拟名单居然完全相同，列在七人之首的，便是那前首辅王家屏。王素有“强项”之称，在立储之争中，内阁中仅有他毫不动摇站在言官一边　；更令人钦佩之处，他敢于退回皇上的“御批”　，为直言的大臣撑腰，在遭到皇上斥责后，又敢于据理力争。其余六人是南京礼部尚书沈鲤、原吏部尚书孙龙、礼部尚书沈一贯、左都御史孙丕杨、吏部右侍郎邓以赞、少詹事冯琦。

候选的七人名单需先送内阁审定。首辅王锡爵一看就皱了眉头，名单中居然少了自己的智囊——礼部尚书罗万化。想当初皇帝下密诏，命王锡爵首倡三王并封，王立即找来了罗万化，请罗出谋画策，是罗提出了“两不得罪”的方略，自己才绞尽脑汁拟出了那两个方案，这罗万化可是个人才啊　！

王锡爵怀揣着一肚子不高兴，快步出了午门，来到了“千步廊”东侧的吏部大堂。这千步廊俗称“御道”　，南起大明门（即今日毛主席纪念堂一带），北至承天门（即天安门），是一个封闭的走廊，因两门的距离恰好一千步，故称“千步廊”　。千步廊两侧朱红色的宫墙外，对称地建有朝房各一百余间，密布着中央各大衙署，西侧有太常寺通政司锦衣卫及五军都督府，东侧有吏部户部礼部兵部工部太医院翰林院等。

王锡爵在吏部找到了顾宪成，他一脸火气指着七人名单，用质问的口气说：“顾大人，为何没有罗万化？”

顾宪成见王一付兴师问罪的面孔，便义正辞严地说：“罗万化遇事模棱两可，唯唯诺诺，以往内阁此类人居多，今后应有一个新气象，多几个诤臣！”

王锡爵发怒了，他用命令的口吻说：“顾大人，请转告陈尚书，就说我的意思，一定要换上罗万化。”

顾宪成不屑地摇摇头，说：“王老先生