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〃乔·白就有这样的看法，〃少校说道，〃乔·白已讲过五万次了！〃

〃别插嘴，粗鲁的人！〃克利奥佩特拉说，〃当我发现有一个问题我们避开不谈的时候，我的心情是什么滋味啊！在我们中间悬隔着一道——该叫什么——鸿沟。我的天真朴实的伊迪丝要变成我的模样了！自然，这是最沉痛难忍的心情。〃

少校离开他的椅子，坐到挨近小桌子的那一张中。

〃一天又一天，我看到了这一点，我亲爱的少校，〃斯丘顿夫人继续说道，〃一天又一天，我感觉到了这一点。一小时又一小时，我责备自己，过分的信任，过分的无猜无疑，它已造成了如此痛苦的结果；差不多一分钟又一分钟，我希望董贝先生会自己来解释，并解除我遭受的痛苦，这痛苦真使我精疲力竭。但是什么也没有发生，我亲爱的少校。我深深地悔恨——小心别打破咖啡杯子，你这笨手笨脚的人——我最亲爱的伊迪丝是个已经改变了的人；我实在不知道该怎么办，也不知道我可以跟哪位好人商量。〃

斯丘顿夫人曾经好多次采用，现在终于完全采用了温柔和信任的语气，白格斯托克少校也许受到这种语气的鼓励，就把手伸过小桌子，斜眼看着说道：

〃跟乔商量吧，夫人。〃

〃既然这样，你这讨厌的怪物，〃克利奥佩特拉把一只手递给少校，用另一只手中拿着的扇子轻轻地敲打他的指节，说道，〃你为什么不跟我谈谈？你知道我指的是什么。为什么你不跟我谈谈这方面的事？〃

少校哈哈大笑，吻了吻她伸给他的手，又连连不停地哈哈大笑。

〃董贝先生是不是像我所认为的心地真诚善良的人？〃有气无力的克利奥佩特拉亲切地说道，〃你认为他是真心实意的吗？我亲爱的少校？你认为需要跟他说说还是听他自便？现在请告诉我，亲爱的人，你的意见怎么样？〃

〃我们要不要让他去跟伊迪丝·格兰杰结婚呢，夫人？〃少校声音嘶哑地吃吃笑道。

〃莫名其妙的东西！〃克利奥佩特拉举起扇子去打少校的鼻子，说道，〃我们怎么能让他去结婚？〃

〃我说，夫人，我们要不要让他去跟伊迪丝·格兰杰结婚？〃少校又吃吃地笑道。

斯丘顿夫人没有答话，而是十分调皮、十分快活地向少校微笑着；这位好色的军官认为这是对自己的挑引，本想在她非常红的嘴唇上印上一个亲吻的，可是她却以十分可爱的、少女般的敏捷劲儿，用扇子挡住了。她这么做，也许是由于羞怯，但也许是由于她害怕嘴唇上涂染上的色泽会受到损害。

〃夫人，〃少校说道，〃董贝是个人人想开采的金矿。〃

〃啊，你这满身铜臭的势利小人！〃克利奥佩特拉轻轻地尖声喊道，〃真叫我毛骨悚然。〃

〃夫人，〃少校伸长脖子，睁大眼睛，继续说道，〃董贝是真心实意的。约瑟夫这样说；白格斯托克知道这一点。乔·白正把他引到这一步。听凭董贝自己去吧，夫人。董贝是稳能到手的。你就跟过去一样行事好了，不要别的。请相信乔·白会把事情办到底的。〃

〃你真的这样想吗，我亲爱的少校？〃克利奥佩特拉问道。她虽然是一副没精打采的姿态，但却很机警、很敏锐地逼视着他。

〃绝对是真的，夫人，〃少校回答道，〃世上无双的克利奥佩特拉和她的安东尼·白格斯托克在伊迪丝·董贝富丽堂皇的公馆中享受财富时，将会经常得意扬扬地谈到这一点。夫人，董贝的左右手，〃少校在吃吃的笑声中突然停住，一本正经地说道，〃已经到这里来了。〃

〃今天早上？〃克利奥佩特拉问道。

〃今天早上，夫人，〃少校回答道，〃董贝曾经焦急地等待着他的来到，夫人，这说明了——请相信乔·白的话，因为乔是魔鬼般狡猾的人，〃少校轻轻地敲打着自己的鼻子，并眯缝着一只眼睛，这并没有改善他天生的美容，〃这说明了董贝希望他得知这个消息，不用他告诉他或跟他商量。因为，夫人，〃少校说，〃董贝就跟魔王一样骄傲。〃

〃这是个可爱的性格，〃斯丘顿夫人吐字不清地说道，〃它使人想起了我最亲爱的伊迪丝。〃

〃唔，夫人，〃少校说，〃我已经作出了一些暗示，那位左右手明白了，我将再作出一些暗示，直到那天来到为止。董贝今天早上建议明天乘车到沃里克城堡①和凯尼尔沃思②去游览，动身之前先跟我们一起吃早饭。我是替他来送请柬的。您肯不肯赏光，夫