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卡特尔船长走到门口的时候，碰巧卡克先生走进办公室。卡特尔船长庄重和沉默地回答了这位经理的祝福之后，大胆地跟他走到他的房间中。

〃唔，卡特尔船长，〃卡克先生在壁炉前摆出平日的姿势，没有脱下帽子，说道，〃事情很糟。〃

〃先生，昨天报上登出的消息你们已经得到了吧？〃船长问道。

〃是的，〃卡克先生说道，〃我们已经得到了！这是很准确的消息。水险商人这一次可遭受了一笔很大的损失。我们很遗憾。什么办法也没有！生活就是这样！〃

卡克先生用一把削铅笔的小刀细巧地削着指甲，并向站在门口望着他的船长微笑着。

〃我十分悼念可怜的盖伊，〃卡克先生说道，〃和全体船员。我知道他们当中有几个是我们最优秀的职工。经常发生这样的事。许多人还有老婆、孩子。想到可怜的盖伊还没有老婆、孩子，这倒还算是可以宽慰的，卡特尔船长！〃

船长站在那里摸着下巴，望着经理。经理向办公桌上那些还没有拆开的信件看了一眼，拿起报纸。

〃我能为您做点什么事吗，卡特尔船长？〃他眼睛离开报纸，微笑着，问道，并向门口意味深长地看了一眼。

〃有一个疑问弄得我心绪不宁，先生，我希望您能帮个忙，让我的心平静下来，〃船长回答道。

〃真的吗？〃经理大声喊道，〃是什么？对不起，卡特尔船长，我得请您快一点。我很忙。〃

〃先生，那就请您听我说，〃船长向前走了一步，说道，〃在我的朋友沃尔动身去进行这次带来灾难的航行之前——〃

〃得啦，得啦，卡特尔船长，〃笑嘻嘻的经理打断他，说道，〃别用这种语气谈论这次带来灾难的航行吧。老兄，我们这里跟这次带来灾难的航行毫不相干。船长，如果您忘记，不论走海路还是走陆路，所有的旅行都是有危险的话，那么您今天一定很早就已灌了几杯了。您心绪不宁，是不是您猜想那位年轻人，他叫什么名字，在险恶的气候中送了命，而这险恶的气候是从这办公室中跟他作对吹刮去的？您是不是这样想？去您的吧，船长！好好地睡一觉，喝点苏打水，就是治好您心绪不宁的最好的办法。〃

〃我的孩子，〃船长慢吞吞地说道，〃对我来说您几乎是个孩子，所以我不因为偶尔说错了一个字就请求您原谅。如果您觉得开这种玩笑是开心有趣的话，那么您就不是我原先心目中道德高尚的先生了；而如果您不是我原先心目中的先生的话，那么我的心绪也就难怪要不安宁了。卡克先生，事情是这样的：那个可怜的孩子在奉命出发之前，曾跟我说，他知道，他这次远离，对他个人并没有什么好处，也不是职位提升。我当时相信他错了，我就是这样对他说的，后来我就到这里来了；因为当时你们的老板不在，我就很有礼貌地向您提了一、两个问题，以便使我自己安心。您回答了这些问题——直率地回答了。现在，当一切都已过去，必须忍受难以挽救的结果的时候——您是个有学问的人，请您翻一下书本，找到这句话的时候，请把它记下来——，现在我如果能再一次听到您说一句，我当时并没有错；我把沃尔跟我说的话瞒着没对老人说是尽了我的责任；当他向着巴巴多斯港远航的时候，的确是顺风；那么我的心绪就会安宁下来，卡克先生，〃船长用善意的态度说道，〃上次我到这里来的时候，我们曾经很愉快地相处。如果今天早上我因为这个孩子的缘故不是那么愉快，如果我惹您生了气的话（本来这是可以避免的），那么，我叫爱德华·卡特尔，我请您原谅。〃

〃卡特尔船长，〃经理十分有礼地回答道，〃我想请您行个好。〃

〃什么，先生？〃船长问道。

〃请您行个好，离开这里，〃经理指着门说道，〃请您把那些难懂的黑话到别处去说吧。〃

船长脸上的每一个疙瘩都由于愤怒而变得苍白，甚至连他前额上的一道红圈，也像密集的云块中间的彩虹一样，消褪了色泽。

〃这就是我要对你说的，卡特尔船长，〃经理向他挥动着食指，并向他露出了全部牙齿，但仍和蔼可亲地微笑着，〃你以前到这里来的时候，我对你太宽厚了。你属于那种手腕狡猾、厚颜无耻的人。我为了挽救那位年轻人，他叫什么名字，免得他被彻底地踢出这个地方，我的好船长，我那时容忍了你，但是我只容忍一次，仅仅一次。现在走吧，我的朋友！〃

船长呆立在地上不动，一句话也说不出来。

〃走吧，〃善良的经理提起下摆，在炉边的