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〃这么说，我的女儿艾丽斯，她托您给我捎口信来了？〃老太婆等了一会儿之后，嘟嘟囔囔地问道。〃她说些什么？〃

〃您看吧，〃客人说道。

老太婆惊愕地、捉摸不准地重复地说了这几个字；她用手遮着眼睛，向说话的人看看，向房间四下里看看，又重新向说话的人看看。

〃艾丽斯说，请您再看看，妈妈，〃说话的人目不转睛地注视着她。

老太婆又向房间四下里看看，向客人看看，又重新向房间四下里看看。她急忙从坐位上站起来，拿起蜡烛，把客人的脸孔照了照，高声地喊叫了一声，放下蜡烛，搂抱着客人的脖子。

〃这是我的女儿！这是我的艾丽斯！这是我漂亮的女儿，活着回来了！〃老太婆尖声喊叫着，一边对着她女儿的胸脯，一前一后地摇晃着她自己；她女儿冷淡地听随她拥抱。〃这是我的女儿！这是我的艾丽斯！这是我漂亮的女儿，活着回来了！〃她又尖声地喊叫着，一边倒在她面前的地板上，抱着她的膝盖，把头紧靠着它们，并像先前一样，用她的体力所能表现出的狂热的劲头，一前一后地摇晃着她自己。

〃是的，妈妈，〃艾丽斯弯下身子，吻了吻她，回答道，可是甚至在这片刻的动作之间，她还是竭力想摆脱她的拥抱。

〃我终于到这里来了。放手吧，妈妈，放手吧。起来，坐到你的椅子上去。这样有什么好处？〃

〃她回来的时候比离开的时候更冷酷无情了！〃母亲仰望着她的脸孔，并依旧抱住她的膝盖，高声喊道，〃她不关心我！

经过这许多年头，我度过了这么悲惨可怜的生活之后！〃

〃得了吧，妈妈！〃艾丽斯抖动着她破烂的裙子，摆脱开老太婆，说道，〃别只看到你那一方面，还有我这一方面呢！这些年头不仅是你度过的，也是我度过的；悲惨可怜的生活，不仅你有，我也一样有。起来吧，起来吧！〃

母亲站起来，哭着，使劲地绞扭着双手，稍微离开一点，注视着她；接着，她又拿着蜡烛，绕着她走，从头到脚打量着她，同时轻声哭泣着。然后，她放下蜡烛，重新坐到椅子上，拍着巴掌，好像给一支拖得很长的歌曲打拍子似的，同时身子一左一右地摇晃着，并继续在独自低泣和痛哭着。

艾丽斯站起来，脱掉潮湿的斗篷，把它放在一边。在这之后，她又跟先前一样坐下来，交叉着两只胳膊，眼睛凝视着炉火，露出轻蔑的脸色，一声不响地听着她老母亲口齿不清的怨言。

〃你是不是指望我回来的时候跟我离开的时候一样年轻，妈妈？〃她把眼光投射到老太婆身上，终于开口说道，〃你是不是以为像我在外国所过的生活会使一个人漂亮起来？说实在的，谁要是听了你的话，真会这么想呢！〃

〃问题不在这里！〃母亲喊道，〃她自己明白！〃

〃那么问题在哪里呢？〃女儿回答道，〃有些话你最好别唠叨了。妈妈，要知道，我出去比进来容易。〃

〃听听她讲的话吧！〃母亲高声喊道，〃经过这许多年头之后，她刚回来就吓唬着又要把我抛弃了！〃

〃妈妈，我再说一遍，这些年头不仅是你度过的，也是我度过的。〃艾丽斯说道，〃回来更冷酷无情了？当然，我回来是更冷酷无情了。除此之外，你还指望什么呢？〃

〃对我更冷酷无情了！对她自己的亲妈妈！〃老太婆喊道。

〃我不知道是谁开始使我冷酷无情起来的，如果不是我自己的亲妈妈的话，〃她坐着回答道，一边交叉着两只胳膊，皱着眉头，紧闭着嘴唇，仿佛决心把任何温柔的感情从心中驱除出去似的，〃你听我说几句话，妈妈。如果我们现在相互了解的话，那么也许我们以后就不会再吵架了。我离开家的时候是个女孩子，现在回来是个女人了。我离开家的时候，对你很不孝顺，没有尽到我做女儿的责任；现在回来了，你可以怒骂说，我没有比过去好一点。可是你过去曾经对我充分尽到你做母亲的责任了吗？〃

〃我！〃老太婆喊道，〃对我的女儿！做妈妈的对自己亲生女儿尽责任！〃

〃你听起来觉得奇怪，是不是？〃女儿回答道；她那严厉的、不顾一切的、冷酷无情的、美丽可爱的脸孔冷冰冰地看着她，〃可是我在我那些孤独的岁月中有时曾想到这一点，直到后来我对这已经习惯了为止。总的说来，我曾经听有些人谈论责任；可是总是谈到我对别人的责任。我时常纳闷——我想这些事是为了消磨时间——，是不是就没有人对我尽到责任呢？〃

母亲