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可惜它们不能成堆地来到我们跟前！〃

〃妈妈，我现在吻它们，〃女儿说道，〃或者我刚才吻它们——我不记得我过去曾经这样做过——，这是为了感谢给我钱的人。〃

〃为了感谢给钱的人，是吗，宝贝？〃老太婆回答道，当她拿到钱的时候，她那昏花的眼睛发出了闪闪的亮光，〃不错！如果给钱的人不吝啬，舍得把钱拿出来，我也会为了感谢给钱的人吻它们的。可是我得出去把它们花掉，宝贝。我马上就回来。〃

〃你似乎是说，你知道了好多事情，妈妈，〃女儿目送她到门口，说道，〃自从我们分别以后你已变得很聪明了。〃

〃我知道！〃老太婆退回一、两步，哇哇地大声说道，〃我比你想的知道得多。我比他想的知道得多，宝贝，我不久就会告诉你的。我知道他的一切。〃

女儿表示怀疑地微笑了一下。

〃我知道他的哥哥，艾丽斯，〃老太婆伸出脖子，非常可怕地幸灾乐祸地斜眼看着说道，〃他本可能住在你住过的地方，——但因为偷钱——他现在跟他姐姐住在伦敦城外北边公路附近。〃

〃住在哪里？〃

〃伦敦城外北边公路附近，宝贝。如果你愿意，你可以去看看他们的房屋。这座房屋没有什么可以夸耀的，虽然他自己的另一座倒是十分阔气。不，不，不〃老太婆摇摇头，大笑着喊道，因为她的女儿已经从椅子上跳起来了，〃现在不去看；那里太远了。房屋是在一块里程碑附近，那块里程碑旁边有一堆石子；——如果天气晴朗，你又有兴趣的话，那么就明天去吧，宝贝。可是我现在得去把钱花掉——〃

〃站住！〃女儿重新燃烧着怒火，向她冲过去，说道，〃那位姐姐是不是一位脸孔漂亮的女妖精，头发是黑色的？〃

老太婆惊奇与恐惧地点点头。

〃我在她脸上看到了他的一些特征，两人长得有些相像！

那是一座孤零零的红房子，门前有一条绿色的小走廊。〃

老太婆又点点头。

〃今天我在那里坐过！把钱还给我。〃

〃艾丽斯！宝贝！〃

〃把钱还给我，要不我会打伤你的。〃

她一边说，一边从老太婆手里把钱硬抢过来；并且丝毫不顾她的埋怨和哀求，就重新披上脱下的斗篷，急速地向门外跑出去。

母亲一拐一拐地尽量跟随着她，同时劝说着她；可是这些劝说对她丝毫不起作用，就像对包围着她们的风雨和黑暗不起作用一样。女儿固执地、狠狠地打定了主意，对于其他一切全都满不在乎；她不顾气候和距离，仿佛她已忘记了她经过了长途跋涉，也忘记了她的疲劳，一直向着那座她曾得到救助的房屋走去；走了几刻钟之后，老太婆筋疲力尽，气喘吁吁，大胆地抓住女儿的裙子；可是她不敢再做别的了；她们穿过雨水和黑暗，默默无言地向前继续走去。如果说母亲不时吐出一两声怨言的话，那么她总是在刚要吐出的时候就立刻把它压下去，唯恐女儿会从她身边跑开，把她丢在后面；

女儿则一直一句话也不说。

当她们把城市的街道抛在身后，进入房屋所在的那个既不是城市又不是乡村的地段、四周是更加深沉的黑暗的时候，已经过了半夜十二点钟了。城市座落在远方，阴惨、昏暗；寒风在开旷的空间怒号；四周的一切是黑暗、荒芜、凄凉。

〃这地方对我倒是很合适的！〃女儿停下脚步，回头看看，说道，〃今天当我初到这里的时候，我就这样想过。〃

〃艾丽斯，我的宝贝，〃母亲轻轻地拉了拉她的裙子，喊道，〃艾丽斯！〃

〃现在还想说什么，妈妈？〃

〃别把钱还回去，我亲爱的，请别还回去。我们还不起，我们要吃晚饭，宝贝。不管是谁给的，钱总是钱。你想对她说什么就说什么，但钱得留着。〃

〃看那边！〃这就是女儿的回答。〃那就是我所说的房屋。

是不是？〃

老太婆肯定地点点头；她们再走几步，就到了门口。艾丽斯曾经坐着烘衣服的那间房屋中有着炉火和蜡烛的亮光；

她敲了敲门，约翰·卡克就从那间房间中走出来。

在这样的时刻看到这样的来访者，他感到惊讶。他问艾丽斯需要什么。

〃我需要你的姐姐，〃她说道，〃就是今天给我钱的那个女人。〃

哈里特听到她提高了嗓门的，就走出来了。

〃啊！〃艾丽斯喊道，〃你在这里！你