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〃我亲爱的董贝，你觉得巴黎这世界上最可爱有趣的城市怎么样？〃她克制住自己的感情，问道。

〃那里天气寒冷，〃董贝先生回答道。

〃一直是那么欢乐热闹吧，〃斯丘顿夫人说道，〃那是当然的。〃

〃并不特别欢乐热闹。我觉得它沉闷无趣，〃董贝先生说道。

〃看你说的，我亲爱的董贝！沉闷无趣！〃她调皮地说道。

〃它给我留下了这样的印象，夫人，〃董贝先生庄严地、有礼地说道，〃我想，董贝夫人也觉得它沉闷无趣。她有一两次谈到这点，她认为是这样的。〃

〃什么，你这淘气的女孩子！〃斯丘顿夫人嘲笑着现在走进来的她的亲爱的孩子，喊道，〃你对巴黎说了些多么可怕的、异教徒才说的话！〃

伊迪丝带着厌倦的神情扬起眉毛；有一些折门现在打开了，因此显露了一套房间，里面陈列着崭新与漂亮的摆设，她走过折门的时候，只对它们看了一眼，就坐到弗洛伦斯的身旁。

〃我亲爱的董贝，〃斯丘顿夫人说道，〃这些人多么出色地完成了我们略加指点的一切任务。确实，他们已把这座房屋完全变成一座宫殿了。〃

〃是很漂亮，〃董贝先生向四周看看，说道，〃我吩咐他们不要节省任何费用；我想，凡是钱能办到的，都已办到了。〃

〃它还有什么办不到的呢，亲爱的董贝！〃克利奥佩特拉说道。

〃它是很有力量的，夫人，〃董贝先生说道。

他向他的妻子庄重地看了一眼，可是她却一个字也没有说。

〃我希望，董贝夫人，〃片刻沉默之后，他特别清楚地对她说道，〃你赞成这些改变吧？〃

〃房屋已经修缮装饰得尽可能漂亮了，〃她用高傲的、冷淡的口吻说道，〃当然，应当这样。我想，它们现在是这样的。〃

轻蔑的表情对这张高傲的脸孔来说是习以为常的，而且似乎是和它分不开的；但是当她得到暗示，要求她对他的财富表示赞慕、尊敬或重视的时候，不论这种暗示是多么轻微，多么寻常，她对这种暗示的轻蔑是一种新的、完全不同的表情；就轻蔑的强度来说，这不是通常的轻蔑表情所能达到的。被自尊自大所蒙蔽的董贝先生不论是不是觉察到这一点，但一直来已有不少机会可以促使他恍然大悟；就在这一个时刻，当那黑眼睛的视线迅速地、轻蔑地对他引以自夸的周围陈设一扫而过之后，落在他身上的时候，它也是可以起到这个作用的。他可以从这匆匆的眼光中理解到：不论他的财富的力量多么大，它即使比现在增大一万倍，那也不能由于财富本身而从这位跟他联结在一起、但却整个心灵都在反对他的高傲的女人那里赢得一次温柔的、感激的眼光。他可以从这匆匆的眼光中理解到：正因为财富在她心中曾经引起那些肮脏的、贪图利益的计算，所以她才鄙弃它，虽然在这同时她要求得到财富所赋予的最大的权力，作为她从事一笔交易所应得到的权利，作为她成为他的妻子的一笔卑鄙的、不足取的报酬。他可以从这匆匆的眼光中理解到：虽然她已把她自己的头听凭她自己的轻蔑与傲慢的雷电去打击，但对他的财富的力量的最没有恶意的暗示，都会重新使她感到屈辱，都会使她在轻视自己的泥潭中陷得更深，都会使她在内心中受到更加彻底的摧残与损害。

但这时仆人前来通报说，晚饭已摆好了；于是董贝先生就领着克利奥佩特拉下楼去，伊迪丝和他的女儿则在后面跟着。她匆匆地走过陈列在食器柜上的金银器皿，仿佛它们是一堆垃圾似的；对于四周奢华的物品她也不屑一顾；她就这样第一次在他的餐桌上就座，像一尊雕像一样坐在筵席前面。

董贝先生本人也很像雕像，因此没有丝毫不满地看到他的漂亮的妻子一动不动、高傲地、冷淡地坐在那里。她的举止总是文雅、优美的，她的这个态度总的来说也是使他感到愉快的，符合他的心意的。因此，他就保持着他向来的尊严充当起餐桌的主人；他本人丝毫没有表现出热情或欢乐，因而也丝毫没有让他的妻子跟着他表现出热情或欢乐；他就这样冷淡地、满意地执行着主人的职责。回家后的这第一顿晚餐——虽然厨房里的仆人们并不认为是很大的成功或是大有希望的开始——就这样十分彬彬有礼、文文雅雅、毫无生气地进行完毕。

茶点用过不久，斯丘顿夫人假装由于想到她亲爱的女儿跟称心的人结婚，过于快乐兴奋，精神感到疲乏；不过我们有理由设想，她也感到这家庭晚间的聚会有些沉闷无趣，因为她整整一个小时都用扇子捂着嘴巴不