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当他以惯常的姿势站在惯常的地方，眼睛全神贯注地凝视着地板的时候，他的哥哥进来把这一天中间从这里取走的一些函件送回。在他进来的时候，经理卡克先生的眼睛注视着他，仿佛它们在这段时间里一直静观着的不是办公室的地板，而是他似的；当他默默地把函件放在桌子上，想立刻就走开的时候，经理卡克先生说道：

〃唔，约翰·卡克，是什么使你到这里来的？〃

他的哥哥指指函件，然后又向门口走去。

〃我感到奇怪，〃经理说道，〃你来来去去，连我们主人的健康情况怎么样也可以不问一问。〃

〃今天早上我们在办公室里听说，董贝先生的身体恢复得不错，〃他的哥哥回答道。

〃你是这样一位卑躬屈节的人，〃经理微笑了一下，说道，——〃不过，在这些岁月中你已变成了这样子——，我现在敢发誓说，如果他遭到什么灾祸的话，那么你是会感到悲伤的。〃

〃我一定会真正感到难过，詹姆斯，〃那一位回答道。

〃他会感到难过！〃经理指着他说道，仿佛他正在向这里另一个人求助似的。〃他会真正感到难过！我的这位哥哥！这位这里的小职员，这块谁也看不起的废物，他被人们推在一旁，脸朝着墙壁，就像是一张拙劣的图画一样！他就一直是这样，天知道过了多少年；可是他对他却非常感激、尊敬与忠诚，而且想要我相信这一点！〃

〃我什么也不想要你相信，詹姆士，〃另一位回答道。〃请像对待你的其他任何下属那样公正地对待我吧。你向我提了一个问题，我只不过回答它罢了。〃

〃你这条摇尾乞怜的狗，对他就没有什么抱怨的吗？〃经理以寻常少见的易怒的脾气，说道，〃难道就没有盛气凌人的态度、蛮横无礼的行为、愚笨无知的状态、吹毛求疵的挑剔，使你怨恨的吗？见你的鬼！你是人还是耗子？〃

〃任何两个人，特别是上级和下级，如果相处这么多年，彼此没有一点怨言，这倒是奇怪的——不管怎么样，他是这么想的，〃约翰·卡克回答道，〃不过，撇开我的历史不提——〃

〃他的历史！〃经理高声喊道，〃哦，确有这么回事。这件事实本身使他成了一种特殊情况，因此就可以把他的一切全都一笔勾销！唔，往下讲吧。〃

〃我的这段历史，正像你所暗示的，使我具有独特的理由对他怀着感激的心情（其他的人很幸运，没有像我这样的理由），可是把这段历史撇开不提，公司里也确实没有一个人不是这样说和这样感觉的。难道你不认为这里有什么人对公司老板遭遇的不幸或灾祸会漠不关心或会对这不真正感到难过的吗？〃

〃当然，你有充分的理由对他感恩戴德！〃经理轻蔑地说道。〃唷，难道你不相信，把你留在这里是作为一个廉价的实例和著名的证据，说明董贝父子公司待人处事宽厚，因而有助于抬高这个大名鼎鼎的公司的美好声望吗？〃

〃我不相信，〃他的哥哥温和地回答道，〃很久以来我一直相信，是由于更为仁慈和无私的理由才把我留下来的。〃

〃我看你好像要背诵一段基督的什么训诫吧，〃经理像山猫般咆哮道。

〃不是，詹姆士，〃另一位回答道，〃虽然我们之间兄弟情谊的纽带早已断裂，并已被抛弃了——〃

〃谁断裂的，亲爱的先生？〃经理问道。

〃我，由于我的行为不正。我不把过失推到你身上。〃

经理咬牙切齿，无声地回答道，〃哼，你不把过失推到我身上！〃然后嘱咐他继续说下去。

〃我说，虽然我们之间已不存在兄弟情谊的纽带，我请求你不要用不必要的辱骂来攻击我，或者曲解我所说的或想要说的话，我只想向你提醒一点：如果你以为，你在这里远远超出所有其他的人，得到提拔，受到信任，享受荣誉（我知道，从一开始，你就是由于你的卓越才能和可以信赖而得到提拔的），你比任何人都能更随便地跟董贝先生交往，可以说，跟他保持着平等的关系，受到他的宠幸，由于他而发财致富，因此，公司里只有你一个人才关心他的幸福与名誉，如果你这样想的话，那么这将是一个错误。我真诚地相信，公司里，从你开始一直到职位最低的人，没有一个人不同样有着这样的感情。〃

〃你撒谎！〃经理说道，他由于突然发怒，脸孔涨得通红。

〃你是个伪君子，约翰·卡克，你说的是弥天大谎。〃

〃詹姆士，〃另一位喊道，他的脸也涨红了。〃你使用这些侮辱