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形成难看的棕褐。牛顿已经醒了，他看着天空叹了口气。

“我们改变了世界，”他说，“只希望上帝能宽恕我们。”

“我不明白，”罗伯特紧张地说，“我不是哲人，我……这是世界的终结吗？末日战场？”

牛顿若有所思地看着太阳。“我对历史的研究表明，末日还没到来，”他答道，“但也不是没有可能。过几天我们就知道了。奈恩先生，咱们都一样；眼前这一幕，我不比你多懂多少，我想富兰克林先生也是。但我可以这么跟你说。即便这不是约翰在《启示录》中提到的末日，那至少也是个试炼。应该运用起上帝赐予我们的智慧来破解周围的现象了。我们必须阻止这件事再次发生。”

“再次？”

“如果一个疯子可以从天上召唤一颗彗星，那么其他疯子也能办到。我是说要确保这件事不再发生。富兰克林先生，我非常需要一个抄写员，一个实验室助手，一个合作者。简而言之，先生，我需要一个学徒。你对这位置有兴趣吗？”

本从牛顿的提议中，只看到些模糊的希望，太小也太迟了。但在他看来，这却是整个世界上仅存的希望。

“是的，”他最终的回答并非出自激动或天真的心情，而是某种智慧的萌芽，“是的，先生，我有兴趣。”

屋瓦上的雨声把艾德丽安唤醒，她试图从混乱迷离的回忆中想出自己身处何方。

她最后的清晰记忆是和克雷茜在树林里逃亡，以及手腕上难忍的抽痛。

她抬起右手，一时间几乎笑出声来；因为只有手腕的胳膊看起来实在太古怪了。她小心地碰了碰裹在上面的干净绷带，得到的只有疼痛。

艾德丽安记得那些烧热迷梦中曾有个破旧肮脏的棚屋，但现在她正躺在一个小房间中舒服的大床上。一扇打开的窗户外面，大雨倾盆而降。淡淡的硫磺气味从窗户飘进来，掺进带有金属味的潮湿雨气。

她试着坐起身，但很快发现身体过于虚弱无法移动。更糟的是，她突然感到非常恶心。还好床边就有个夜壶。

干呕的声音引起外间一阵响动，屋门吱哑哑打开，克雷茜走了进来。她身穿一件宽松的棕色大氅，看着稍微短了一点。

“哦！”克雷茜说着跪在床边，手中还拿着一块湿布。“你醒了。感觉如何？”

“维罗尼卡，我在哪儿？过去几天了？”

克雷茜轻轻碰了碰艾德丽安的额头。“你病得很厉害，”她说，“我还以为你撑不过去了呢。你大概已经看过自己的手了。”

“是的。”

“从我们逃出凡尔赛宫算起，已经超过一周时间。你还记得那次逃亡吗？”

“记得很清楚。还有尼古拉斯……”

“很好。那我就没必要解释了，”她迟疑片刻，继续说，“我很难过。”

“是我的错。如果我不犹豫……”

“那你的手就丢得更早，”克雷茜截口道，“别说这些了。我们还有其他麻烦。我需要你想想这些事，而不是沉浸在回忆中。”

“其他麻烦？”

“我正要跟你说。我们逃离马车后，你没能跑出多远。我找到一个伐木工和他的妻子；她懂些药草和药膏的知识。你的手必须截肢。”

“追兵呢？”

克雷茜苦笑着说：“第二天，牛顿加农炮开火了，追兵似乎把咱们忘了个一干二净。”

“真的？”

“艾德丽安，西方的天空亮如白昼，石块坠落如雨。有些还在燃烧，树林也着了火。几小时后，太阳也被遮住了。”

“遮住？”

“被黑云。这些天一直都在下雨，而且这雨水很难闻。我把你从伐木工的家里带到高地，因为低地全都被洪水淹了。（奇*书*网…整*理*提*供）我被迫杀了一位绅士和他的车夫，抢了他的马车，然后来到此地。”

“这是什么地方？这是谁的房子？”

“阿拉兰夫人家，贞女秘会的成员。她收留了我们，但此地不可久留。她的仆人和住客们都以为末日将至，而且这地方也快被淹了。”她苦笑着说，“这其实对咱们有利。大部分通向凡尔赛宫的道路都被冲毁。我们逃亡起来更容易了。”

艾德丽安还记得她对彗星冲击的计算。

“我从没见过这种场面，”她喃喃说道。

“没关系，”克雷茜柔声说，“我见过。我向你保证，这并非世界末日。但将会有一段非常黑暗的岁月，你我必须尽快离