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“我们查看了你的工作记录和你在国家航天推进实验室的主管给你的终止原因通知，认为你不具备雇佣合同中可以享受解雇费和积累的假期补贴的资格。请你查阅一下《雇员手册》第4。5。1至第6款……”

他读了两遍，把信扔在桌上。这样的事情还从未在他身上发生过。他们欠他两个星期的解雇费，积累的两个星期的假期：总共超过八千块。读了八年的研究生，贷了八万块的学生贷款，现在却待在这里——他朋友的地下公寓里，银行账户上只剩下不到五百块，没有工作，没有前程，透支的信用卡一大堆，钱包里却没有钱补上，现在连拖欠的房租都付不起。

慢慢地，他开始愤怒起来。他要让国家航天推进实验室的那些杂种付出代价。他们欠他八千块，不管用什么方式，他都得要回来。必须找个办法来报复他们。

马克·科索提着行李箱，到了他母亲位于绿点的那栋破旧的褐砂石房子门口。他按了按门铃。他此时不再感到提不起精神，而是精神饱满，眼珠子也活泛了，满嘴都是甜滋滋的。他没有事先打电话通知他母亲。他先是听见屋里曳脚而行的声音，接着是锁芯转动的声音，然后是他母亲颤巍巍、闪烁不定的声音。

“谁呀？”

“是我。马克。”

最后一道锁打开了，母亲出现在眼前。她个头矮小，有着圆胖的身材和铁灰色的头发。母亲喜形于色。“马克！”她将他抱进怀里，紧紧拥抱着，一次，两次，他感到有些窒息。她身上散发着面团的味道，手臂上粘了些面粉。“你怎么回来了，还提着行李箱？你要搬回来吗？别站在外面，外面冷，快进来吧！你是要住在这里还是只是回来看看？你看上去那么疲倦！”她又抱了他一下，这一次有些许泪水。

她牵着儿子——儿子没有反抗——走进客厅，让他在沙发上坐下。

“我给你做你最爱吃的，花生酱奶油杯状蛋糕，你坐着休息一下。你太瘦了！”

“我没事，妈妈。”

科索脱掉鞋子，在沙发上伸直身体，握紧双手，放在脑后，盯着天花板上的漩涡状灰泥——他的儿童时代就是在这里度过的——心里想着国家航天推进实验室欠的他的钱。他们不能不经过正当程序，就那样不给他两个星期的解雇费。还有假期，也是他挣回来的。这样做是不对的。他心想，是不是德克威勒在干扰他寻找新工作——那些单位对他一点兴趣都没有。真是难以置信：他将待在这里，将自己一生的科学研究搁置起来，什么都不能干，被那个组织像坨屎一样地对待。

他还有一张王牌：那个硬盘。他们怎么会把它弄丢呢，他感到很惊讶。他突然有个想法。他想起数年前，洛斯阿拉莫斯的国家实验室的一个加密硬盘被人掉包了。此事上了《纽约时报》的头版，负责人和一大批科学家遭到解雇。或许国家航天推进实验室的这个硬盘也需要在联邦调查局露一下面。硬盘只要一到外面就会成为一个奇耻大辱，而谁会受到指责呢？这项任务的负责人。

他坐起来。就这么办。如果有人将加密硬盘带出了自己单位这件事闹得满城风雨的话，那肖德里的前途就要毁了，德克威勒也将完蛋。他就可以任意摆布他们两个人了。但没必要仅仅为了复仇将他们两个拿下。没必要……威胁送到联邦调查局只不过是个手段而已。这是所谓的棍子。而胡萝卜就是，他那个发现会让他们两个以及他自己出名——如果他们有恢复他职位的智慧的话。

他的计划如下：打电话，不要留下任何书面的东西；只要自己应得的，多的不要，而且是肖德里大笔一挥就能够给他的——重新聘用他。只要能继续自己的研究，一切都可以原谅。他越来越兴奋。如果肖德里拒绝接受他的建议，报告硬盘被盗，那他科索就完蛋了，就再也利用不了这些加密文件了。但肖德里很聪明，头脑也很冷静，更重要的是，有抱负。他会明白这些情况的。

科索看了看表。纽约上午10点是加利福尼亚早上7点，肖德里还在家，太好了。

从网上找到他家的电话号码只不过花了他三十秒钟的时间。科索缓缓地、从容地拨着号码，心脏怦怦直跳，他复述着自己要说的话，我有一个国家航天推进实验室的硬盘，里面有那颗行星的高清图像，是弗里曼被人谋杀前给我的。在这个硬盘上有个外星人造物的图像。是一台机器。相信我，你是找不到的。但我可以。

交易条件是：重新聘用我，你就可以拿回硬盘，没有人会知道违反安全条例的事——我们还