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，上面放置八仙大桌，环簇四张圆凳，皆是以冰雪雕琢而成。凳上端坐着四个白衣老者，俱是清瘦矍铄，长须飘然，双手轻轻按在桌面竹简书卷之上，默然不语。

青衣躬身一礼，轻声道：“小子胡言乱语，污浊了几位仙人的耳目，委实羞惭抱愧。”

一个老者笑道：“老夫拙号无息之风，是此间忠州的雪林四贤之一，平日倒也欢喜弄文作画、附庸风雅，虽是多年沉浸此道，但不敢自诩妄然。只是你这娃娃方才诵道‘雪屑纷纷如洒盐’，其实不好，既湮没了雪花飘逸张扬的风情，又染了世间柴米油盐的俗气，教人难免蹙眉、唾弃平庸。”

略一沉吟，若有所思，低声道：“你若要留这‘盐’字，索性改为‘雪屑莫踏珍珠盐’，不知意下如何？”祁恬大是不解，暗道：“其中又有什么区别么？”一瞥青衣，见他颔首道：“说得是，一‘踏’由静生动，‘珍珠’多有修饰，教人遐想联翩。”

第二位老者轻抚胡须，摇头晃脑，笑道：“老夫人称无息之雨，亦然门城的四贤中人，造诣比他三人虽是不及，但也是寄情忘意于文房四宝，难以自拔自觉。那第二句‘厚棉三尺掩苔藓’，不可多念，不可常说，委实是山里樵夫民歌、涧内渔夫的白丁语气。”

青衣羞臊得面红耳赤，恭敬道：“尚请指点赐教才是。”老者哈哈笑道：“他留你一个‘盐’字，我也不好将那‘藓’抹去，思前想后，不妨权且称作‘冰滚犹求三月藓’，一仄相应。”青衣喜道：“如此甚妙，如此甚妙。”

祁恬不好读书，听得这般咬文嚼字，只觉得索然无味、兴趣寡然，忖道：“究竟高明在哪里？我却是丝毫也不能省得。所幸你们彼此之间尚有一些节制尺度，不曾过于地吹捧奉承、脸面贴金，否则不正是谄媚拍马么？其时如同那打翻了十坛子的陈年好醋无二，酸楚无比，教人掩鼻躲避才是。”

心念如是，便往第三位老者看去，暗道：“你莫非也有纠偏点缀不成？唠唠叨叨不已，实在让人厌烦。”便见他果真双袖一展，将衽口挽至臂弯之处，冷然道：“老夫唤作无息之雷，小娃娃读到‘若能轻折琼树枝’，正是四句之中的唯一好字，也没有什么好更改润色的。”

青衣不敢怠慢，施礼称谢，心中暗道：“无息之雷，便是阴雷了，虽然未闻咆哮之声，却难掩其中的汹涌暴燥气势。”

第四位老者愕然一怔，起身而立，来回踱将几步，旋即叹道：“老夫纂称无息之电，委实是惭愧得紧，不仅排名列于四贤末尾，便是丝竹琴棋、笔墨书画的造诣，也远在三位仙公之后，岂敢班门弄斧，说文造句？”

青衣笑道：“先生过谦了，莫非是小子词句粗鄙不堪，难入仙公法眼，因此吝惜金言，不肯见教么？”其余三公相视一笑，忖道：“这娃娃果然牙尖嘴利，不容小觑。”

无息之电摇头道：“人人以为闪电指将，就似画龙点睛、妙笔生花一般，其实大谬不然，只看小公子的‘担禾挑柴喜向前’一句，便教人万般踌躇犹豫，难以点拨衡量。”

无息之风笑道：“今日难道来着两位客人，你再是不肯情愿，也该顺应大伙儿的情志，勉强说上一句才是，否则岂是合礼待客的道理？”无息之雨与无息之雷也是连连催促不已。

无息之电抱拳道：“如此说来，你们是饶我不得？”三公哈哈笑道：“饶你不得。”无息之电神情颇为无奈，思忖得良久，忽而喜上心头，三两步轻轻奔到青衣跟前，竟是眉飞色舞，笑道：“老夫偶得一念，说不得能够胜过小公子的妙言美句，唯此共勉而已。”

三公与青衣异口同声地应道：“还请仙公赐言，我等皆是洗耳恭听。”便看他拱手仰天，大声道：“凤靴酌酒步不前。”众人拍掌称好。

祁恬苦笑不得，忖道：“听闻忠州门城之内，从来素无什么人家居住，究其根本，一者便是因为这女娲娘娘的遗迹，本是天地仰慕供奉之所，居住多有不敬。二者受得山脉地络的冰寒之气，莫说凡人，就是神仙久候长待，也会为风湿所侵，伤筋动骨，何时又来得这几个鹤发童颜的白衣老者，长袍单衫，竟在雪林冰树之中，阅卷吟诗，其乐融融？”

转念一想，心道：“他们各有道号，忘却俗称，想必正合那修仙求道之人不假，却不知是怎样的一处背景？所谓是恶是善，是好是坏，是黑是白？悉数不能知晓。”

不觉疑窦丛生，胸中砰然乱跳，眉目窥探之下，隐约惴惴不安，莫名忐忑，暗道：“他们究竟是得道的神人，还是云游的半仙，或是自在逍遥的真人？”再也按耐不得，方要开