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会试在北京内城东南方的贡院举行，考三场，三日一场，每场三日，先一日入场，后一日出场。第一场在二月初九日，第二场在二月十二日，第三场在二月十五日。

九日丑时我便动身了，贾蔷等在小院门口，坚持要陪我去贡院，他是专门来送我。见过让十七岁的当官的弟弟送考的吗？又开眼了吧？他应试我没送他，倒是他来送我，又感动又好笑。

一行人往外走，远远看见夫子站在府门口，他说，“走吧。”

我一时说不出话来，好一会儿才想起劝夫子留下，二月上旬天还是很冷的。夫子不应，拍拍我的肩，带头起身，“走吧。”

原以为我动身就是早的，到了贡院门口才发现已经灯火通明、人头攒动。夫子又拍拍我的肩，“去吧。”

我点点头，转身排到队里去。不经意间眼睛滑过一个熟悉的身影，我赶忙定睛看去：高挑挺拔一身蓝衣，远远的立在暗处，护卫手里灯笼的微光照在他的脸上。他来了。他怎么会来？明明离得很远，明明光线昏暗，可我分明看见他含笑的唇角，飞扬的眉眼。一时间，嘈杂的人声褪去，好像天地间只剩下我和他二人。

他抬手微微比了个揖，就如初见那时。我一下子懂了他的意思，他在说那日说过的话，“一定护着贤弟。”对视片刻，他点点头，退步转身大步离开，身影很快隐没在黑暗里。

护着我，护着我什么？我腹诽着却不由高兴起来，笑意爬上唇角。心一下子定了下来，踏实了。

慢慢的写，该睡的睡，该吃的吃。

与乡试相同，会试要考四书文、五言八韵诗、五经文以及策问。

等拿到策问题目时我楞了楞，题目是关于土地兼并佃户夺佃的。是偶然吗？不，这正好印证了心里的猜测，那时万重一反常态的那番话，是专门说给我听的，与科举有关。“……你当闲谈听了就是……”果然听了就是……这算不算作弊？他从哪里知道的策论题目，又欠了怎样的人情，他付出了什么样的代价，会有什么样后果？我会不会被扯进夺嫡里去？

可是我也不能故意考坏掉啊？

我叹气，呆坐了半天没动笔。巡场的官员已经路过好几次，最后一次还打量了一眼。我只好开始动手。

有了他转述的种种观点垫底，这篇策问完成的非常顺手，能不顺手吗，要是这样还不顺手，还让别的举子怎么活？

会试的主考官四人称总载，以进士出身的大学士、尚书以下副都御史以上的官员，由部都请派充。同考官十八人，多由翰林充当。试卷被收起，将会被弥封、誊录、校对、阅卷。

不知我摊上了哪一房的考官，我的文章是否能入了他的眼。原也想过通过岳父或者贾蔷岳父去疏通一二，后来又放弃了这个打算。一来得分心，二来风险太大，便又放弃了。

心里忐忑不安，煎熬着。如果我的机会还很多倒也罢了，说不定这是最后的机会，我又怎么不担心。中了还好，要是不中，将来会我怎样，家人又会怎样？所有的胡思乱想都回到了脑子里，吃不香睡不着，我也有这么患得患失的时候啊！

能见到万重就好了。在他身边总能放松下来……他就不想我吗？也不来约我……我可真的想他了……

待到放榜的时候，我没去，贾蔷去了。会试时正值杏花盛放，所以会试榜单又称“杏榜”。榜上盖有礼部印，张贴于礼部。

我等在花厅，强作镇定的喝着茶。时间很难熬，一分一秒都变得非常漫长。

感觉过了很久，远远听见贾蔷在大喊“中了。”远远的声音传来，顿时我的泪差点落下来，心里的大石落了地，又是高兴又是心酸，整整十五年，我拼命整整十五年，不敢有丝毫懈怠，终于走到了今天。

贾蔷冲到大厅，像个疯子，抱着我呜呜的哭了起来。我已经把泪眨回去了，看到贾蔷哭又开始觉得鼻子酸，这小子真是的，我刚好了，他又来招我。他自己中进士都没哭，现在倒是撑不住了。我拍着他的背哄了他好一会儿，他才抽泣着把眼泪鼻涕在我的肩膀上蹭了蹭，收了声。

追在贾蔷身后气喘吁吁的管家说，名次还比较靠前，在三十六名上。会试录取名额不定，本朝一般录取一二百人，最多的一次录取了四百一十人。问了管家，知道这次录取了一百三十人。本次参加会试的举子一千五百多人，这样算来录取比例大约是二十取一。

要是没有万重那次的提点，我能不能考中，还真是两说。

下月就要应