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董贝先生说了声：〃真的吗？〃他是冷冷淡淡、漠不关心的，其中也许还夹杂着由于轻蔑而产生的不信任：托克斯小姐怎么竟胆敢怀有野心这样高超的品质呢？

〃先生，〃少校说，〃那个女人就她的本性来说是个恶魔。乔埃·白的好日子已经过去了，但是他的眼睛是继续注视着的。他洞察一切，乔就是这样的。已故的约克郡公爵殿下有一次在早朝中谈到乔的时候曾经说过，他洞察一切。〃

少校在讲这些话的时候，露出一副异乎寻常的神色；当他在喝热茶、吃辣子烤肉、松饼和进行意味深长的谈话中间，头是那么兴奋和激怒，甚至连董贝先生也为他表示几分忧虑。

〃先生，〃少校继续说道，〃那个可笑的老女人想要高攀。

她想要高攀到天上，先生。在婚姻上，董贝。〃

〃我为她感到遗憾。〃董贝先生说道。

〃别说那个，董贝，〃少校用警告的声调说道。

〃为什么不说，少校？〃董贝先生问道。

少校除了发出像马的咳嗽一样的声音外，没有回答别的，并起劲吃着。

〃她对您的家已经产生了兴趣，〃少校又停止吃东西，说道，〃好些时间以来，她一直是您家的常客。〃

〃是的，〃董贝先生极为庄严地回答道，〃托克斯小姐最初是在董贝夫人逝世时，作为我妹妹的一位朋友，在我家受到接待的。由于她是个举止得当、很有礼貌的人，对那个可怜的婴儿又表示喜爱，所以我允许她，可以说是我鼓励她，跟我妹妹一道，经常不断地到我家来拜访，并逐渐地跟这个家庭建立了一种亲近融洽的关系。我，〃董贝先生说，他的声调是作出重大的、有价值的让步的人才会有的，〃我尊敬托克斯小姐。她很殷勤地在我家里帮了很多小忙，也许这些都是鸡毛蒜皮、微不足道的小忙，少校，但不应当因为这个缘故而贬损它们。我希望我有幸能在我的力量所及的范围内给予注意和关切，以表示感谢。我认为我自己就是多亏了托克斯小姐，少校，〃董贝先生轻轻地挥着手，接下去说道，〃才有幸跟您相识的。〃

〃董贝，〃少校激昂地说道，〃不，不，先生！约瑟夫·白格斯托克不能不对这种说法提出异议。您认识老乔，先生，以及老乔认识您，先生，根源都是由于一位高贵的人，先生，一位卓越非凡的人儿，先生，〃少校说道，一边显露出内心痛苦斗争的表情；要做到这一点在他是不难的，因为他这一生都是在跟各种中风的症候作斗争；〃董贝，我们是通过您的男孩子而相互认识的。〃

董贝先生听到他的这句暗示似乎很受感动（很可能少校有意指望他会这样）。他低垂着眼睛，叹了一口气；少校呢，猛烈地振作起精神；当提到他觉得他本人有危险陷入那种痛苦心情时，他再次说，这是个弱点，没有什么能诱使他向它屈服。

〃我们的朋友与我们之间的认识只有间接的关系，〃少校说道，〃凡是属于她的功劳，乔·白是乐意给她的，先生。尽管如此，夫人，〃他接着说，一边抬起眼睛，越过公主广场，望过去，这时可以看见托克斯小姐正在窗口浇花，〃您是个女流氓，夫人，您的野心无耻到了极点。如果这仅仅使您自己滑稽可笑，夫人，〃少校向一无所知的托克斯小姐摇晃着脑袋说道，这时他那鼓鼓的眼睛好像要跳向她身上去似的，〃您满可以痛痛快快地那样做，我敢向您保证，白格斯托克决不会有任何反对。〃这时少校可怕地哈哈大笑，连耳朵尖和头上的血管都震颤起来了，〃可是，夫人，〃少校说道，〃当您损害别人，而且损害的是宽宏大量、毫无猜疑的人，来报答他们对您屈尊俯就的厚意，那么您就叫老乔身上的血液沸腾起来了。〃

〃少校，〃董贝先生红着脸说道，〃我希望您说到托克斯小姐的时候，别暗示任何荒谬绝伦的事情——〃

〃董贝，〃少校回答道，〃我什么也没有暗示。但是乔埃·白是生活在这个世界上的，先生，是张开眼睛生活在这个世界上的，先生，他的耳朵也是竖起来的；乔告诉您，董贝，就在路对过，有一个非常非常狡猾和野心勃勃的女人。〃

董贝先生不由得向广场对过望了一眼；他朝那个方向投射过去的是愤怒的眼光。

〃约瑟夫·白格斯托克在这个问题上想要讲的话，没有半句留在嘴里的了，〃少校斩钉截铁地说道，〃乔不是个搬弄是非的人，但有时候，当挑衅强烈得叫他不能再沉默下去的时候，他必须说，他·想·要说——您那该死的奸计，夫人！〃少校又火冒三丈地向着他的女邻居大声喊道。