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舟行虽然缓慢，所好沿江上行，干净利索，除浏览江景之外，别无他事。三月二十四日上午，轻舟到达荆州古城。

女魔王手头大方，船老大及几个水手早拿她当作财神爷供奉。听说这位阔公子仍要继续西行，一再要求她不要另外换船。侯国英含笑答应了，吩咐他们停泊江边，又交给船老大五十两银子，让他买些必备食物，就一个人上岸去了。

荆州地处长江流域中流，镇巴蜀之险，据江湖之要冲，为历代兵家必争之地。远在春秋战国时期，就是楚国官船的停泊码头。秦国灭楚之后，又成为历代封王置府的重镇要地。相传这座古城乃蜀汉时期五虎上将之首关羽所筑，原为土城，南宋时期才改为砖城。元朝初年曾拆坏一次，明初又重新修建。城墙高近丈八，厚十八尺，周长十八里。城门、敌台、堞垛等起伏曲折，状似游龙，气势雄伟，固若金汤。也怪不得当年蜀汉刘备借了荆州之后，压根儿就不打算再还东吴。而东吴的年轻统帅水军大都督周瑜却起誓非讨还荆州不可。为了这一座城池，闹得兵连祸结。吴主孙权为了它，不惜拿自己的亲妹妹孙尚香来向刘备施展美人计。三十多岁的周瑜都督为了它让诸葛亮三次给活活地气死在芦花荡。就连浩然正气、流芳千古的关圣帝君关云长，也为了它夜走麦城而被害。

女魔王一个人静静地站在城头之上，对这些前古帝王将相，浮想联翩，嗟叹不已。复极目四巡，见东侧的宾江、望江，南面的曲江，西侧的九阳，北边的朝宗等六个城楼，巍然屹立在六座城门之上。

突然一个高大驼背的老人和一个方面大耳、雍容华贵的中年富商，从拱极门的台阶上一前一后登上了城楼。一眼看清了女魔王改扮后的面容，当即就快步向她走来。

侯国英的眼力是何等锐利，目光一扫之下，就认出那高大驼背老人是江苏徐州泗水公刘广俊的过命知己弟兄、武林中赫赫有名的驼背神龙耿直。那个方面大耳、雍容华贵的中年富商，自然是江湖人物个个丧胆，武林豪客人人头疼的缺德十八手人见愁李鸣。果然按信中所说的时间，准时赶到了。

李鸣趁附近无人，连忙跪倒给师娘磕头见礼。驼背神龙耿直两年前在徐州刘府已和侯国英相识，也高兴地双手拱起，连连问好。

女魔王侯国英先和驼背神龙互致问候以后，才伸手扶起徒儿李鸣，笑着埋怨道：“你这孩子也真会乱抓官差，怎么连耿直大哥也让你给拉来了！你在信中不是说要秘密从事吗？”

驼背神龙耿直连忙插口道：“侯岛主，这事你可不能冤枉李鸣贤侄，是我耿直硬缠着跟他来的。我们是两天前碰上的。”

女魔王当然知道李鸣的人缘极好，开始还认为是驼背神龙有意替李鸣解脱，也许是有事相求于缺德十八手李鸣。微微一笑，就不再向李鸣埋怨了。

哪里料到驼背神龙却面色一正，极为认真地向侯国英说道：“岛主打算去峨嵋山卧底，随便起个什么名字都行，反正天下之大、山林河海之中有得是高人隐士，她无情剑到哪里查对去，不料岛主竟冒充了我把弟泗水公刘广俊的幼弟，还帮助无情剑冷酷心挡退了金睛神鹫石抱冰兄妹，在整个武汉三镇几乎闹得无人不知，恐怕非引来一场大麻烦不可！”

女魔王侯国英再是天不怕地不怕、狂傲任性，见驼背神龙说得这么认真，也不由得微微一皱眉头，向二人解释道：“开始我何曾想冒充泗水公刘家的人，只向他们报出来古彭刘月卿五个字，是石抱冰张冠李戴给我硬联的宗。

当时我只想取得美人蛇的信任，就顺水推舟地默认了。就是因此而引出来天大的麻烦，我也只好认了！”

一听说是误打误碰促使的，驼背神龙认真地说：“泗水公刘广俊是万历二十九年被宣进京城出任锦衣卫都指挥使的。我那时和他尚无深交，只知道凡是在那五年当中掉窑落网的，不管跌翻在谁的手中或让谁拾起来的，一古脑儿都将冤仇记在了刘广俊的身上。侯岛主从天启三年，就荣任了锦衣卫总督，对这样的事情，自然比耿直还要清楚。泗水公一看情况不对，才装病辞官，返回了原籍徐州。除带回几个贴身的护卫外，还暗中多处聘请好手，来保护自己的全家，还对外声称幼弟刘广杰、独子刘仲光先后患病死去。我那时正厌倦江湖，经人引见，就去了他的家中，一直呆到你和玉儿因追缉七凶前往徐州，我才离开了那里。”

女魔王听驼背神龙所说，和石抱冰的所言完全吻合，就截断耿直的话头反问道：“这些事情，我