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说，“因为他在与你武力相同时是不会争斗的。然而，在人们对这件奇事的讲述中，有一个情节给我的印象颇深……”

公爵的小眼睛带着最强烈的情感盯着子爵夫人。对于康贝夫人说，已经没有体面的退路了。因此她准备进行力所能及的自卫。

“请讲，公爵先生，”她说，“使你震惊的事情是什么呢？”

“是你的极端精明，夫人，来演这种滑稽的小角色。实际上，如果我相信人们对我讲过的话，那么，那个军官以前曾见过你的侍从和你本人了，我在想。”

最后这几句话，虽然讲得颇为巧妙，但这是足智多谋人的本领，并没有使康贝夫人产生强烈的反应。

“先生，你是说，他曾见过我？”

“请等一下，夫人，要知道，不是我这么说，而是那个没有确指的人，就称为‘人们’吧，而且，在他的威严下，上至王公贵族，下至一般平民，都得臣服。”

“他在什么地方见过我呢？”

“人们说是在从布利恩到尚蒂利的路上，在一个称作若尔内的村镇里，不过，见面时间不长，那个军官得到了埃珀农公爵的命令，即刻动身往芒特去了。”

“可是，如果这位贵族人士见过我，公爵先生，他怎么会不把我认出来呢？”

“啊！我刚才对你说的那个绝妙的‘人们’，对一切都作了回答，他说没认出来是有可能的，因为会见是在黑暗中进行的。”

“这一次，公爵先生，”子爵夫人内心怦怦地跳着说，“我的确不知道你想说什么。”

“哦，”公爵假装纯真地说，“我听到的情况也许有错误；再说，一会儿的见面又算得什么呢？……的确，夫人，”公爵优雅地补充道，“你的措辞与容颜都会给人留下深刻的印象，哪怕会面仅仅有一会儿时间。”

“但是，事情是不可能的，”子爵夫人又说，“既然你自己说，会面是在黑暗中进行的。”

“不错，你回避得很巧妙，夫人。那么是我搞错了，除非在这次会见之前．这个年轻人己经对你注意了。于是若尔内的奇遇就不真正是一次相会了……”

“那是什么呢？”克莱尔回答，“注意你说的话，公爵先生。”

“因此，你看，我不再说了，我亲爱的，法语十分贫乏，竟找不出一个词来表达我的思想。正如意大利人所说，这是……一次oppuntamento，正如英国人所说，是一次assignation（幽会）。”

“可是，如果我弄错的话，公爵先生，”克莱尔说，“这两个词译成法语，都是‘约会’之意吗？”

“哦，”公爵说，“这真是我用两种外国语讲的蠢话，我恰恰遇到了一个能听懂这两种语言的人！夫人，请原谅我；好象意大利语与英语也的确象法语那样贫乏。”

克莱尔用左手揉了揉心口，想出气舒畅一点，因为她觉得胸闷。她脑子里出现一件总让她猜想的事：这就是拉罗谢富科先生为了她才在思想上，至少是在感情上，才对隆格维尔夫人不忠的；他之所以这样说，正是嫉妒的情感让他不得不说。实际上，在两年之前，这位马尔西亚克亲王就曾对她大献殷勤，此人性格阴险，总是犹豫不决，而且怕这怕那，使他若不能成为最为感激的朋友，就会使自己变成最怀恨的敌人。因此，子爵夫人很不想得罪这个男人，不想损害公事和最亲密的关系。“你知道吗，公爵先生，”她说，“你是一个可贵的人，特别是在我们目前所处的情况下；而自鸣得意的马扎兰先生没有一件事比你治理的好。”

“如果我什么也不知道，夫人，”拉罗谢富科公爵先生说，“但我太象这位亲爱的总理大臣了，我没有任何理由同他作战。因此，我尽量要弄清一切。”

“甚至对你同盟者的秘密，如果你的这些女盟友真有秘密的话？”

“你刚刚说出了一个令人很刺耳的词：女人的秘密。这次旅游和这次相会也是一种秘密吗？”

“我们互相明白了，公爵先生，因为你只有一半道理。见面是一种奇遇。那次旅行是个秘密，甚至是一个女人的秘密，因为实际上这次外出只有我和亲王夫人知道。”

公爵微笑了。这种得体的自卫更刺激了他的敏锐观察力。“勒内是知道的，”他说，“里雄也知道，图维尔夫人同样，甚至那个康贝子爵也知道―我不认识他，我第一次听人讲起他……的确，后者作为你的兄弟，你会对我讲，秘密不出家庭。”

克莱尔为了不激怒公爵，她看见他已经开始皱眉了，便哈