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怎样做到这一点的呢？在这个人口三亿的国家里面，公民“一人一票”的政治权利又是如何保证的呢？从更具体的角度来看，总统选举到底是怎样进行的？候选人是怎样产生的？之后又是通过什么途径去接触选民、去向选民宣传自己的纲领主张，最后被选民认可或是拒绝的？这里面有许多重要的、也是有趣的制度以及细节，往后的章节里会一点点地详细介绍。

要了解美国的选举，首先要明白所谓“选举人”制度。

美国的总统选举看上去是直接选举，其实是间接选举。选民首先要投票选出本州大选举团的成员，然后再由大选举团的成员去投票选举总统。也就是说，选民到投票站投票，虽然从选票上看上去选的是总统和副总统，但实际上选出来的，却是本州的大选举团。选举团的成员被称为选举人。选举团中的人数根据各州情况而有大有小。最后，得到最多的选举人票者就成为总统和副总统。

这听上去似乎有点复杂。让我们来看看一步步地具体程序。

首先，一个州的选举团的人数相当于本州的参议员加众议员的数目。根据美国的宪法，州无论大小，在参议院都有两个席位，所以五十个州的参议员一共有一百人。而众议员的人数则根据人口来决定。目前美国有四百三十五位众议员。另外，首都华盛顿特区还有三张选举人票。这样，就一共是五百三十八张选举人票。也就是说，在两个候选人竞争的情况下，只有得到二百七十张选举人票才能当上总统。如果两个人碰巧一人得票二百六十九张又怎么办？那么，就要由众议院来投票，决定挑选哪位候选人。在1800年的选举中，杰佛逊与波尔得到的选举人票数相等，最后由于汉密尔顿等人到国会去为杰佛逊活动拉选票，国会将杰佛逊选为总统。

第二，除了缅因州和内布拉斯加州之外，各个州的选举团都必须将选票投给本州得票最多的候选人，也就是所谓“赢者通吃”的制度。这就使得在全国范围内得票最多的候选人不一定能够赢得选举。假设一个候选人在全国赢得了百分之五十五的票数，在他获胜的各州中胜利的比例都超过百分之六十五；而另外一个候选人只得到百分之四十五的票数，在他的各个州里面只以百分之五十一的微弱多数获胜。可是到了选举人票的数字上，后者却有可能获得更多的票数。这也就是我们在2004年大选中看到的情况：佛罗里达有二十五张选举人票。戈尔在全国范围得到的票数已经超过了布什，可是因为布什在佛罗里达州多得了五百三十七张选民的个人选票，整个州的二十五张选票就归了布什。

第三，选举团的成员如果违反选民的意志而投票给另外的候选人，该州就有权撤换这个选举人。在美国历史上，出现过八十五次选举人违反选民意志投票的情况。最著名的是1832年，弗吉尼亚州二十三名选举人拒绝将选票投给当选副总统。1952年，最高法院判决，州政府有权将这样的选举人撤掉，以保证选民的意志能够贯彻。

这种选举团制度经常遭到来自各方面的批评。

批评之一，就是这种制度不能保证每个公民有平等的投票权。比如像怀俄明这个只有五十一万人口的小州有两位参议员，一位众议员，拥有三张选举人票，加利福尼亚这个有三千六百多万人口的大州也是两位参议员，却有五十三位众议员，拥有五十五张票。也就是说，怀俄明每十七万人一张选举人票，加州则是每六十六万多人才一张票。总的来说，选举团制度更加有利于那些人口稀少的农业州。

批评之二，就是“赢者通吃”的做法可能会导致在全国范围内得票少的候选人获得更多的选举人票，因而违反了多数选民的意志。在最近2000年的大选中，民主党的戈尔比共和党的布什多得五十四万三千八百一十六票。但是由于佛罗里达州的二十五张选举人票归了布什，所以得票少的布什反而赢得了竞选。类似的情况在1824，1876，1888年都出现过。

批评之三，是候选人为了争取选举人票，会将大部分注意力集中在少数几个所谓“摇摆州”，而不去关注那些选民倾向比较稳定的州。比如宾夕法尼亚、俄亥俄、佛罗里达这些州，由于两党力量不相上下，每次选举中都会有激烈的竞争。这些州的选民的诉求也比较能够为候选人和公众所注意到。而像民主党力量强大的加利福尼亚、纽约，以及共和党势力范围的德克萨斯等，都是人口最为密集的大州，却往往被候选人所忽略。

批评之四，就是这种制度不利于第三党候选人以及第三党力量的产生。第三党候选人无论在选民中多受欢迎，得