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造不久，在为家族子嗣捐官时，他存在多方面考虑，一是照顾曹宣。曹宣可能存在未能公开的皇室身份，在孙氏授意之下，优先照顾了胞弟之子。再考虑到侄子们的才具差异，曹寅觉得曹颜将来最有出息，而曹宣对幼子一向缺少关爱。担心将来埋没这个孩子的前途。再考虑到亲生子曹顒乃独根独苗，故过接曹顺三年之后，或者不大喜欢曹顺，转而对曹颜又生过接之心。于是将曹颜先以亲子上报，这一安排潜藏曹寅深谋远虑的延续香火之意图。曹顺后来果然又返归本支，即是证明。

曹颜成年后，还没有谋求到一个实质性的官位。直到康熙四十八年（1709年　己丑）　，曹寅决定将亲子曹顒的一次补缺机会让给曹颜。二月初八日　，曹寅有奏云：“臣有一子，今年即令上京当差，送女同往，则臣男女之事毕矣。”这次送京当差的可能就是曹颜，后来他在慈宁宫查房行走。这期间，曹寅可能预感到曹家要出大事，主观上已将曹颜作为家业继承人。可曹颜福薄。曹寅遭软禁的前一年，他已死在京城，于是接替江南织造的人选，自然落到曹顒头上了。

第七十回宝琴放的风筝是“大红蝙蝠”，“蝙蝠”是吉祥的象征，这种“偏福”之意，是指曹颜留下一个有出息的儿子，因自己英年早逝，偏偏本人享受不到。曹寅将这一亡灵写入书中，自有深意。一是自传家史，必不可少，何况曹颜死的不明不白，他要反省自己，澄清是非。二是曹颜留下一子，算是曹家根苗，就象曹天佑那样，他要交代他的下落和结局。至于宝琴与贾兰为何未入金钗正册，皆因不属直属血统的缘故。三是抱愧，曹寅未能将这个出类拔萃的侄子养大成人，自己有疏忽之责，唯一的补偿即是将他写进书里，以示怀念，这个想法，直到《红楼梦》写到少半才有，大概由于贾兰当时太小，还有一条更重要的因素是曹宣下落不明。

我说宝琴是曹颜之亡灵，不是信口开河，书中至少可以找到两条这方面的暗示。一是薛蝌的年龄。开始他是宝琴之弟，到后四十回，好像他又以妹相称了。这是因为他活到二十一岁以上，曹颜还是二十一岁，活人添寿而死者不添寿之故。再就是宝琴与宝玉同一天过生日，她收得的礼物没有具体所指，只说“姐妹或送一扇的、或送一字的、或送一画的、或送一诗的。这四样礼物却有寓意。“画扇字诗”谐音“话宣子死”。明确告诉读者：薛宝琴只是曹颜的灵魂而已。

后来贾府大总管赖大家的专门送了两盆上好的腊梅和水仙给薛宝琴，宝琴却把一盆腊梅转送给了探春，一盆水仙转送给了黛玉。这是借助曹颜魂灵传递的一个暗号，“梅仙”谐音“梅险”，即指曹宣处境很危险，我的分析是：曹宣并未死于康熙四十四年，曹寅曾派他去追杀噶礼，噶礼这人在１７０９年之前就一直在上奏弹劾曹寅，可谓是曹家死敌。不幸的是，曹宣不仅没有成功，反而成了曹家的内奸和叛徒，最后导致曹家被抄。书中写梅家悔约，最终没有迎娶宝琴，实指曹颜与曹宣断绝父子关系。这段史实，俟后文详述。

书中还有一段话，系宝琴自述游历见闻：我八岁【“八岁”谐“爸死”，指子猷去世那年，即１７０３年】的时节，跟我父亲到西海沿子【谐音“西孩寅侄”，“西”藏字“西游”，“游”谐“猷”。】上买洋货，谁知有个真真国【“真真国”即“二真国”，谐音“珍儿哥”】的女孩子，才十五岁【这个女孩指珍儿自己，父亲子猷死的那年，他正好十五岁】。有人说那女孩通中国的诗书，会讲五经，能作诗填词，因此我父亲央烦了一位通事官，烦他写了一张字：

昨夜朱楼梦，今霄水国吟，　岛云蒸大海，岚气接丛林。　月本无古今，情缘自浅深，汉南春历历，焉得不关心？

这首诗其实并非真真国女孩所写，而是曹寅自创。谐音倒读为：【着行（昨心）管布，得颜，历立春懒汉（指曹宣）生，潜侄远亲，今故。我本悦怜，宠妾歧，（贾）兰孩大，正运倒，因哥岁小，今蒙怒主烨。】意思为：曹寅任苏州织造前后，懒汉弟曹宣于立春后生曹颜，由于曹宣懒散不管孩子（书中贾赦原型），只好将曹颜送给远亲抚养，现在曹颜已死，曹寅本来很痛爱他，但妻妾歧视。现在曹颜生的孩子【书中贾兰】也长大了。又偏遇曹家霉运，因侄孙年龄尚小，故一直瞒着康熙皇帝，没有上报。

薛宝琴还填过一阙《柳絮词》，在词里，曹寅却没有涉及曹颜本事，而是以此作为掩护，写曹钣氩茴劦拿跋招卸��

原文：汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。三春事业付东风，明月梅花一梦。几处落红庭院，谁家香雪帘栊？江南江北