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“波普多？你什么时候开始对他们感兴趣了——因为斯诺家的贝蒂小姐？”查尔斯说话间放下刀叉，用巾帕擦了擦唇上的油脂，再把它叠好放在手边。

“并不仅仅是因为可怜的小贝蒂，”赫蒂忍着笑，“更多是因为这位波普多先生跑到庄园，扬言要剥夺我们的爵位——我倒还是第一次听说。除了国王以及贵族议院，居然还有第三方具有如此权威，敢于如此宣言。”

查尔斯闻言，神情中不由流露出几分不屑：“波普多家族最近几代是越发没落，若不是依靠着奥尔良公爵的提携，恐怕就连自家的贵族头衔都遗失了，居然还敢说出如此没脑子的言论，当真是……”

言至于此，查尔斯抬眼看了看坐在他对面的赫蒂，将一些不适合让淑女听闻的不雅言辞又吞回了肚子里。

赫蒂见状。满面无辜地眨了眨眼——或许是因为她的神情实在是太无辜了，查尔斯免不了进行了延展式的联想。

毕竟，就查尔斯所知。赫蒂哪里是这般容易让人找上门来叫嚣的？

就看赫蒂进入佩兰省贵族社交圈的这两年间，所有敢于与特纳庄园作对的人员中，又有哪个落得个好下场了？

越是想，查尔斯越发觉得赫蒂年轻稚嫩的无辜容颜下，必然是在算计着些什么。

由此，查尔斯眯眼一笑，好奇探问道：“那位先生虽然愚蠢不堪，但是，专程赶往庄园。就为了如此叫嚣，显然说不过去——不知是哪些流言作怪。才令他如此失态？”

赫蒂微一撅嘴，而后自故自笑开：“还的确是个流言。只不过，应当是在帝都里传播的流言，限于地域与距离，尚未抵达佩兰城——据说，奥尔良公爵有意居中作媒，令波普多家族与巴特菲尔德家族缔结姻缘之好。”

赫蒂的暗示稍有些含糊，查尔斯多费了几秒钟梳理了一番波普多家族的情况，这才会意——

“你是说，奥贝尔要与波普多家族联姻！？”

查尔斯的神色当即冷然下来，说话的口气也几乎带着冰渣子——由此可见其怒意。

赫蒂此时倒是比查尔斯更加冷静，甚至，她还能嘻嘻笑起：“若是当真如此，我便是豁出一切，也要闹得他们天翻地覆！只不过，如今这不是仅仅只是流言嘛，所以，才想说，让你帮点忙，给这位波普多先生制造些事端，同时，也让奥尔良公爵暂时把注意力从这桩婚事上稍稍转移——我相信，以奥尔良公爵的智慧，必然能很好地衡量二者的利弊。”

查尔斯一挑眉：“你的意思是……”

“我听说，货船事件的报告还压在城主大人的案头，不是吗？”

“这是当然，”查尔斯哀叹一声，神情得意间还透着一丝丝哀怨，“这不还是你惹的祸——自从与黑海矮人搭上线之后，整个政务厅就都没处理过其它大事，大家全围着这项合作计划转了，族长大人又哪里还想得到那份报告？”

“嘛，这样的话，正刚好嘛，”赫蒂嘻嘻一笑，将一个随身小方袋放在桌上，轻轻推了过来，“这是我所知的一些情况，绝对真实，没有丝毫虚假的哟——只是，希望你别忘我消息的来源便好。”

查尔斯疑惑地看了她一眼，这边拉开抽绳，取出方袋中的几页纸，快速扫描，结果越看越心惊，每看一段，都不由自主地抬眼看她一眼，目光中有惊讶，也有不自觉的忌惮。

几页纸记述的内容并不多，所以，看得很快，但是，查尔斯整理思绪却多花了一些时间，等他重新将这几页纸装袋完毕，他自然也恢复了一贯的理智与从容。

“我会将这件东西递交给族长大人，”查尔斯用力向下压了压按在布制方袋上的右手，说道，“只不过，族长大人会对此采取什么样的态度，那我就不敢保证了。”

“没问题，”赫蒂倒是极自信，“我相信，城主大人一定会做出最符合佩兰城利益的决定。”

……

查尔斯的午休时间有限，谈完正事，便拎着方袋，匆匆告辞。

赫蒂目送他远去之后，这才招来侍者，撤去了桌面上的杯盘狼藉，换上一杯清茶，两只茶杯。

茶水才刚摆好，便有一名客人不请自来地坐到了赫蒂的对面——那原本是查尔斯所坐的位置。

“你想把奥尔良公爵也引到南边来，难道就不怕这边还不够乱？”发问的男声低沉悦耳，隐约带着几分笑意。

赫蒂抬眼，意兴阑珊地扫了他一眼，连句话也不想回，继续低头沏茶，倒了两杯，一杯端起，另一杯，同样也是放在自己面前……