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，但不管你怎么看他，他毕竟还是一位科学家，而且他的学生们不该因为他的错误而受到妨碍。没错，他晋身于我主的宫廷是希望能实现一些政治理想。我向您保证，沙皇彼得对此心知肚明。但我认为他对人性改革的愿望，也并不比艾萨克爵士近来……着迷的课题奇怪多少。”

“行了，行了。”第二个男人用标准的英国口音懒洋洋地说。和其他人不同，他头戴一顶很大的假发，几乎要把小圆脸吞没。本没注意他说了什么，他还在想着发现的两件事：这位女士是俄国人；而这些人谈论起艾萨克爵士来，似乎跟他很熟。这里的某个绅士，甚至这位女士，会不会就是赫耳墨斯？他拿起一张报纸假装阅读，但总是情不自禁地抬眼观瞧。

法国人略显轻蔑地看了一眼假发男。“算了吧，”他用屈尊俯就的口气说，“艾萨克爵士向我们展示了一个如诗歌般精确的秩序井然的世界。他的方法已经详细分析了光线、物质和数学等方面的问题；完全不同于莱布尼兹的神秘主义哲学。你真的认为牛顿对历史的兴趣，等同于莱布尼兹的荒谬观点——我们生活的这个世界，是所有可能存在的世界中最好的一个吗？”

女子眉头一皱。“我想你是在刻意歪曲莱布尼兹的观点。”她说，“同时也在刻意无视艾萨克爵士近年来在神学神秘论方面的研究。”

“他老了，”假笑男说，“他的思想又回到年轻时的宗教信仰上去了。我可以原谅他。”

“哦，你肯原谅他，真是大度得很呢！”第三个人说道。他就坐在女子对面，语气轻快，带有勿庸置疑的苏格兰喉音腔。老成持重的方脸庞和褐色卷发也很像苏格兰人。“这比你过去对这位伟人所做研究的任何猜疑，都还要傲慢无礼。他已经将数学工具应用到炼金学、物理学和奥术学上。你为何那么肯定他以同样方法对历史进行研究，就注定会失败？”

“哦，得了吧，马克劳林。”假发不屑地说，“你不是真相信吧。他沉迷于古怪的问题，让英国皇家学会付出了很大代价。议会和国王需要用于战争的科技和武器，而不是巴比伦科技的年表和古怪论点。正是此事让我们落到了这步田地！”

“艾萨克爵士不想再制造杀戮工具，”马克劳林轻声说，“这和他现在的努力毫无关系。”

“我们会看到他这份顾虑在对付该死的法国人时能有什么作用，”假发反驳道，但他突然意识到自己的失言，又瞟了一眼法国人。“啊……我不是有意冒犯，先生。”

第四个人背冲本坐着，所以男孩只能看到他的一头金发。这人抬起手要大家冷静下来。“请不要彼此争吵，”他劝解道，“作为哲人，我们不该纠缠在这些胡言乱语中。无论如何，我们都不应忘记，我们尊贵的客人是被太阳王从欧洲大陆逐出的。”

“没错，”法国人说，“你们都知道，我觉得英国比阿波罗沉闷的宫廷文明进步得多。但我还是要提醒你们，不能把这场战争都怪罪到太阳王头上。”

“我同意斯特灵先生的意见。不要再争论政治问题了。”女子又开口说。

“没错，”马克劳林说，“对了，有谁看到我们的朋友杰纳斯了吗？”

本忍不住作出反应，他发现女子充满异国情调的眼眸落在自己身上，脸一下就红了。

“哦，当然，”她说，“我想我看到了。”

“不会是这孩子吧，”假发嘟囔道。

一开始的尴尬过后，本发现自己冷静了下来。他不知道该说些什么，但还是站起来走近他们的咖啡桌。

他开口时声音相当沉稳。“我就是杰纳斯，”他说着向最近的马克劳林伸出手。

“我的天啊，”假发惊呼道，“我们被个小男孩召集起来了。你们说气不气人？”

“真是你吗？”法国人问道，他似乎觉得这事挺有意思。

“哪位先生——或女士——是赫耳墨斯？”本仍旧伸着手问。

假发斥道：“算了吧，朋友们，这太荒唐了。”

本把手放下，挺胸抬头站得笔管条直。“先生们，还有这位女士，我希望你们听我把话说完。如果你们看不起我是个小孩，不等我把事情讲清楚就打发走，那你们展现出的就不止是冷淡，而是——请恕我冒昧——愚蠢。”

法国人的眉毛猛地一扬，就像两只受惊的青蛙。其他人只是看着本。

马克劳林打破沉默，伸出手和本握了一下。“你多大了，小伙子？”他问。

“十四，先生。”本回答。

“告诉我，贾尔斯