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胜的把握，否则，倘若发生意外便是动摇根基。”

皇帝道：“你们以为朕是贪生怕死之辈？！”

众人皆跪倒，连说“不敢。”

正在此时，李德全却见殿外奏事处的太监火急火燎跑来，便知有急情禀报，急步出了殿，捧进一封火漆文书递给皇帝，说：“皇上，两广总督金光祖递进来的紧急军情，因有特旨随到随送，所以不敢耽搁。”

两广之地，已有孙延龄叛逆，如今急报不知何事，皇帝心中不由紧绷，蹙眉拆封，将文书看了一边不由倒吸了口气。众人窥视皇帝，见他虽面色依旧，眼里却显出不安来。乾清宫内登时安静下来，静得仿佛听得到殿外毒日灼烧树叶卷曲的声音。

索尔图终于忍不住问：“皇上，金光祖所报何事？”

皇帝将手中文书撂在御案上，道：“交趾①知孙延龄叛逆，乘机蠢动，陈兵边界。”

众人一听，皆愣在当场，思如今局势，湖南，福建，两广，陕甘战事胶着，京师已是空城，哪有兵再派到边界？

皇帝却道：“交趾陈兵，其情叵测，必增兵防守险隘。”

熊赐履见皇帝如此一说，便上前跪爬了几步说：“万岁，如今局势，交趾陈兵边界，其意图不外是，担心内战蔓延到他们那里，以事先封锁边界，防止窜入。但鉴于它与我朝的关系，欲乘内乱侵入，获取领土，这个可能性也是比较大的。但它毕竟力量不足，只能小心谨慎从事。只是若此时南下亲征，却对局势十分不利，望圣上三思。”

皇帝也考虑到此，未做声。

图海见皇帝亲征之意动摇，也跪爬几步，朗声道：“万岁，臣有事启奏。”

皇帝问：“何事？”

图海道：“臣以为此时局势并不必劳动圣驾。”皇帝以为他又要说些无关痛痒的话，极不耐烦道：“这个时候朕不想听你说这些废话。”

图海道：“万岁息怒，容臣奏完。”

皇帝耐着性子道：“讲。”

图海又说：“臣以为吴逆恋栈岳州，实数下策。”

皇帝一听，将身子立，似乎听出了希望。

图海继续说：“甘陕乃天下之脊，王辅臣才是举足轻重，关系天下安危，若此时朝廷能恩威并用、剿抚结合，派能演之士说服，定能使其复降。”

皇帝双眼烁烁闪光，道：“好，讲下去。”随即那眼神又黯淡下去，说：“此时有谁能去劝降呢？”

图海见时机成熟，便道：“臣举荐一人。”

皇帝将身子先前一探，问：“什么人？”

图海道：“此人为宛城人士，州卒小吏，名为周昌，周培公。方才臣所说的，尽是周培公进谋。”

皇帝跃然而起，道：“此人必是良才，即刻宣他进宫，朕要见见他。”

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暑热天未到，纵然白日日头毒热，夜晚却总是醉人，漆黑的天穹宛如青纱，上面布满了点点生辉的繁星，瑾玉托着凉茶挑帘出来，见墨婉正斜卧在凉榻上，手里握着蒲扇有一下没一下的扇着。抬眼望去，一轮明月高高地悬挂在宫墙之上，淡淡的光像轻薄的纱，飘飘洒洒的，远远的太和殿正脊上的琉璃彩绘龙吻，仿佛被撒上了一层碎银，晶亮闪光。夏夜的风徐徐吹来，浮动墨婉鬓角的碎发，凉爽宜人，接过瑾玉递来的凉茶，抿上一口，分外适意。此处宫门一动，有人进得宫门。瑾玉回头，见是红珍，也不意外。

因是禁足，瑾玉，梨香一干人等皆不得离开景阳宫半步，但实有些需与内务府等处交接之事，唯红珍得了太皇太后特赦，许她每日出景阳宫一次，又有些宫女不便的事，便又许了赵奇每日出景仁宫一次。

红珍先与墨婉行礼，墨婉自知红珍不喜自己，待她施礼，问了今日出去办了什么差事，红珍答了便叫她下去歇了。不多时赵奇又回，依旧施礼，墨婉叫他起身，才问宫中近日又有何事。

赵奇道：“回主子话，我听人说，太皇太后着人查惠嫔主子小产一事呢。”墨婉坐起身来，问：“可说是谁捣鬼？”

赵奇道：“我只一走一过听他们议论，却不知结果。”

墨婉点头，道：“叫梨香来。”

夜深，众人皆睡下，唯红珍与梨香两人仍在闲聊。因景阳宫中只红珍与赵奇许出宫门，他二人自然成了大家围拢的焦点，而红珍自来与众人不和，只与梨香交好，有什么事便只与梨香说上一二。

前儿说太皇太后着人