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母亲面露难色，忽然眉峰路转与他道：“前几日军中的副将战死，其妻早夭留下一女，你二哥与他关系甚好，便差人带到我这里，谁知那女娃娃进来就往你身侧奔，叫唤两声还不肯走了，守了几夜，直到方才大夫说你脉象平稳，才好说歹说将她拉走，这会正在房里睡呢。”

“把她带到我这儿来。”

“啊？”母亲皱眉，“这女娃又不是男儿郎，用不着金贵着养……”

“那我现在去看她。”

“哎呀！你大病初愈快给回去我躺着，我这就去，带她过来还不成嘛！”

也许是夜里守太久，那女童似乎还有些没睡醒。程召棣看着那清澈的眉眼，小巧的脸颊，冰冷的手指似乎也有了些温度，他拍拍她的头问：“你叫甚么名？”

女童摇摇头道：“父亲不喜欢，没给我起名。”

“你几岁了？为甚要在这守夜？”

“五岁，”女童扬起脸看着他，“他们说你病了好几夜，不愿起床，阿娘说要叫名字才会醒。”

“你叫我甚？”

“阿召哥哥，阿哥。”

“三公子莫怪，这孩子生在晚秋，自小身体弱，夫人总护着她，不大懂事……”一旁的乳娘连忙辩解道。

他想起她走的时候，遍地枯黄，草木尽衰，掐指一算，暗自轻叹。

你相信前世今生么？

参悟梵音，活佛转世，那整日捧书诵经的僧侣，悲悯世事无声无息的暗彩菩提，垒砌起的玛尼堆，金｜｜瓶里的签木，是不是亦曾等待过这一刻的到来？

佛前许愿，半生续缘。

“这孩子留与我这，我将她带大。”

“你这糊涂儿啊！这求亲的队伍都排到城门外了，你擅自过继，其他世家的人会怎么看你！”母亲竭力怒吼道，“程家颜面何存！今后该如何……”

“程家家主不会是我。”程召棣沉声道，说出来的一字一句都摄人心魂，“大哥不日便从边疆归来，这位子是他的，谁也抢不走。而我，若被人不齿让族蒙羞，宁愿离经叛道逐出家门，天下之大，总会有容人之地。”

“此生唯有此愿，还望母亲成全。”

“作孽啊！我这是……”程母两眼一抹黑，气晕过去。

*

家里的大功臣醒了，普天同庆，众心转安，怎料天有不测风云，不过几日，却因这变幻莫测的天气偶感风寒，又加上毒伤未愈，口吐鲜血，突发奇症，竟就这么去了。

程府上下哀痛一片，幸亏程大公子班师回朝，卸甲归家，接过自家弟弟的灵位，将其风光大葬，供奉祖祠，家里的主心骨这才稳了下来。

听说，为这，程家二房程三公子的生母，亲自奉上代表家主之位的玉牌，感激之情，流露言表。

鄯伯辛也随兄参加了这场葬礼。

众人掩面流泪，程家长子面色悲切，一身素白，昔日征战沙场只流血不流泪的铮铮铁骨，此时正跪在弟弟的灵堂前大礼拜别，拭泪黯然。

程召棣的生母更是伏在棺木前捶胸顿足，哭得撕心裂肺，鄯伯辛看见那双猩红的眼睛，不知究竟是悲伤多一些，还是不甘多一些。

他在灵位前上了一炷香，作揖出言道：“愿君事事如愿，忠于自心，以慰在天之灵。”

道罢，拜了三拜。

寒暄一番后，鄯伯辛走出程府，鄯仲卿与程家家主有事详谈，让他先行回城主府。谁知，这刚出大门，就兜头而下一阵暴雨，时已入夏，亦解了一丝燥热，爽朗扑鼻。

雨雾弥漫，朦胧间出现了两个布衣结伴的身影，徐徐蹒跚而来。

“公子，是否要进车里去？”

鄯伯辛笑了笑，道：“你先回罢，待我撑伞在这等上一等。”

不出一刻，马蹄哒哒而去。

“风雨路相伴，疑似故人来，”鄯伯辛拱手，“伯辛敬仰，先行一礼。”

粗麻布袋，长衫儒巾，一大一小两个人出现在他面前，正是被供奉堂前的程召棣，手边还牵着一名蹦蹦跳跳的女童。

鄯伯辛也不点破，只道：“人死不能复生，兄台是执迷于那红尘梦遗，还是亦看清了自己的心？”

“忧国忧民忧天下事，这世上有太多不如人意，情非得已。韶华空付，前尘已逝，我只想尽一己之力，为一人撑起一片天，无关风月，不问往昔，只愿现世安好，一生太平。”程召棣作答，声音在雨雾中更多了一分明朗，接着道：“这孩子与我有缘，取名平安。”