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信将疑，半生仍痴。”

将台本子上的戏扔在一旁，薛易年笑着看她：“怎么，你信？”

“哥哥若是不信，又何必写那些个风花雪月，爱而不得，让人心酸呢？”

薛易年愣住，颦眉思付，之后沉默摇头，然后仰天长笑，最后笑而不语。

“阅戏者，百千万计，知己者，二三人矣。”

窗外已是午夜时分。

将手上的事务处理好，二人一同归家。

出了花下楼的门，薛易年将身上的蜀锦斗篷解下，披在薛湄身上，道：“夜凉风大，小心着凉。”

“阿易哥多虑了，”她笑道，“我又不是大家户里的千金小姐……”

薛易年不由分说，牵起她的手就走，薛湄一步一步蹒跚跟在其后。

夜风低吟，一路无话。

*

时已近年关。

学堂里夫子不依不饶，一板一眼的举行考试。待最后一场完，薛小妹的热饭菜也送到了，薛易年让她坐下来一起吃，她笑笑，找个缘由去外面游荡会，待他吃完，又提着食盒匆匆而去。

学堂里有人还记得她，一人指着背影讥诮道：“你看她不修边幅，又削又瘦，早晚要没了头发，亡命短寿！”

薛易年抬头一看，竟是那位曾与薛湄堂上辩驳的自命不凡者，也笑着过去，恭恭敬敬的向那人行礼：“血浓于水，兄台话既到此，薛某倒很庆幸自己没有英年早逝，却时常趋利避害，逢凶化吉。”

“薛易年，你这是要护她么？”

“兄台此言差矣，”他道，“骨肉之情，十指连心，若非要断其一指，岂会不痛不痒？薛某自诩不是那心胸豁达的圣人，虽既往不咎，但瑕疵必报。”

那人见他不似玩笑，又碍于其它不好发作，只好冷哼一声，呼朋引伴而去。

*

爆竹声声辞旧岁，转眼年关已过，薛家小妹又大一岁。

家里张罗新衣新裤，薛易年要进帝都参加大考，薛母将能想到的吃穿用度全数搬上马车，千叮咛万嘱咐，一百个放心不下。

帝都不是个好地方。

至少薛易年这么觉得。

参加大小宴席，说起客套官话，白天陪那些个世家女眷郎情妾意，晚上挑灯夜读到天明，日子过得疲惫不堪。

不过尽管你来我往，逢场作戏，还果真有人动了情。一日，薛易年书读得迷迷糊糊准备安寝，走到床边却发现早有人躺下恭候多时，瞌睡全醒了，仔细一看，居然是白日里结伴出游的某位大家小姐。

好说歹说将人劝出自家宅院，哪知这风言风语竟被太后知晓了，嚷嚷着要为他赐婚。

许是天有不测风云，这边圣旨刚拟好，科考的皇榜一放，那女子又看上了才高八斗的状元郎，大婚之事只得无始疾终。

薛易年与金榜题名无缘，自然要收拾东西回家。途经首饰铺，想到女眷们似乎都欢喜这些物什，拿起一支钿簪，丢几块碎银，便随马车而去。

这一来一去，一年又过，也到初冬。

冷冽的寒风将他的脸刮得麻木，薛母一如既往一番梨花带雨，薛易年放下行李就出了门，找来王成送新戏的台本子。

“哎呦我的大少爷，”王成气喘吁吁的看着他道，“您可是回来了！这城里多少大热闹啊，都给生生错过了！”

“出了甚事？”

王成在茶摊里找了个座，边喝茶边道：“还不是你们家那活佛宝贝，今年及笄，你娘想给她找个婆家，瞧上个瘸腿的书生，和人家亲事谈妥，三媒六聘收过，谁知这天气转凉，风雨交加，那书生竟给病死了！”

“下葬的时候算命先生说，这准媳妇生辰八字不好，命中犯克，冲撞鬼神，是百年一见的天降煞星！这事一传开，连那偷了一辈子香的油铺老爷也不敢看她一眼了！”

“我说少爷啊，小心你们家那宝贝妹妹，甚么血浓于水，保命要紧啊！花下楼的新戏还指望着您呢，千万悠着点……”

坐在茶铺喝了一碗茶，天上便开始稀稀落落的飘雪，送走王成，薛易年迎着暮色去花下楼逛了会，再抬头，早已入夜。

打着伞回家，路过后院一间破败的厢房，见其中烛火微亮，便不自觉的停了下来。

窗外风声呼啸而过，湮灭了灯火，埋没了人息。

薛易年嗅着冷香走入屋内。

“阿湄，你在喝酒？”

薛湄坐在黑暗中抱着酒坛子，迷茫的抬起头，扯开