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庭、长江，然后到舞阳河，正所谓“南箕北斗五溪烟水洞庭波”。舞阳河穿行于武陵山区，中下施河谷深切，两岸尽皆悬崖峭壁，翠峰插天，“两山夹峙，一水中流”，山环水绕，气势逼人，雄奇险峻。行人在山影在溪，此身未坠胆已落。”走进山中，但觉“山前突兀复有山”；抬起头来，顿觉“昂头但见山插天”；登上山顶，又有“不敢俯睨千丈渊”之感。一个“恶”字好生了得，道出了“此身未坠胆已落”的心境，使他“惊起群山向天叫”。

而在群山急水怀抱中有一座雄伟的名城，正是萧瀚的目的地——南疆古城镇远城。

舞阳河来到镇远，拐了一个S形的大弯。镇远东南是绵延500里的石屏山，站在石屏山顶极目远眺，只见“溪河旋绕，山岩森列，白崖东枕，碧峰西峙”，有人为这种雄伟的气势所震撼，惊叹：“叠嶂连云起，岿然舞水滨。”传说有一老道登上山头，说镇远“右看滇南头，左尽楚北尾；苍茫俯群山，浩浩烟波起”，而后又惊呼这是一幅“太极图”，若是在S形的河湾上建起两座城池，便是“日月乾坤，阴阳相照”。唐代军事家颇重“地利”，认定在此“屏山为城，舞水为池”的地方建城，既有通江达海之利，又有崇冈复岭之险，于是在舞阳河两岸修建城池。先建镇远卫城于南岸，后在北岸修建镇远府城，一文一武，恰似“太极图”上象征“阴阳”的两个点。从此，镇远成了雄踞在西南大通道上的军事重镇。

第四十章　苗女　（2）

镇远虽为军事重镇战云密布，却因是“水陆都会”，而日渐繁华，成为南疆的一个商贸城市。正是“岂知跃马横戈地，犹有晨钟暮鼓声。”后来随着明朝卫所的设立，大批军户来到镇远，以后又迁来匠户、民户，人烟日渐稠密。镇远居沅江上游而控驿道，由云南至镇远20余站，货物皆用人挑马驮，到镇远后改行水路。由镇远到常德、岳阳的水路，有船只往来。若是逆水行舟，船到镇远起岸，就走上通往云南的大道。精明的商人有一种特殊的敏锐，看到镇远是一个发财之地，可以把内地各种物资转输边地，又可将滇黔土产运往“下江”，于是纷至沓来，会聚镇远。云南的货物如铜、锡之类，多在此集散。滇铜运到镇远，价格可高出产地两三倍，大有其利可图，故买卖兴隆。从“下江”运来的粮米、布匹、杂货，到此转手买卖，也可获取丰厚利润。军旅往来，商贾云集，致使镇远成为“舟车辐辏，货物聚会”的都会。

水路繁忙，百舸争流，于是在沿河两岸建起许多码头。码头是水陆交通的衔接点，是镇远的一大表征，它标志着这座古城是交通枢纽，具有军事与商贸的双重功能。

来这里之前萧瀚根本没有料到，在远离中原的镇远边城，在向来被人视为“化外之地”的苗疆，在山重水复的贵州高原上，竟然有一幅活脱脱的“清明上河图”。只见舞阳河上，港湾歧出，码头相望，船只往来穿梭。两岸是一排排用木柱支撑在水中的吊脚楼，这吊脚楼的临街面都是骑楼式的，茶楼酒肆、店铺之中，夹杂着楼台宫阁。街市上人声嘈杂，摩肩接踵。一泓秋水，半江渔火，缕缕炊烟，楼阁倒影，装点出一幅绝妙的图画。

当他登了码头走进镇远城，看到那拐来拐去的大街小路，那独特的唯一的曲曲折折的一排排房屋，那狭长幽深的小巷，萧瀚心中只能感叹一声：“歪门邪道古巷子，风雨飘摇吹人梦。

萧瀚很快在镇远城找到一个熟悉地理的苗人向导，他叫阿跋，挺憨厚朴实的一个山里汉，属于附近早已经被汉化的侗苗一族。因为镇远早已经成为中原和南疆进行贸易的商业城市，所以来往商旅不断，而要进入原始森林环绕，毒蛇猛兽横行，瘴气密布的苗疆，你要是不找一个熟悉各处地形人情风俗的向导的话，那你纯粹是拿自己的小命开玩笑，萧瀚当然不会开玩笑，他虽然勇敢但并不莽撞。

苗人阿跋听萧瀚要去找魔鬼花，脸色变了变，惊声道：“客人千万不要去找了，那些东西都是被下沙野蛮人控制着。每年各地的药商为了收购到一些魔鬼花，不知道要死多少人，那是不祥之物啊”他本来汉话说的很好，但惊惧之下，竟然连声调都变了，听到人耳朵里古怪至极。

第四十章　苗女　（3）

萧瀚暗道看来这次的事情不会太容易解决了，他心思电转，俊秀的脸上漾起一个温和的笑容，“我只是要正当收购这种药材，难道当地没有人出售吗？”

阿跋悻悻然道：“有几个汉家商人不知道通过什么关系和下沙族有一些交易，不过这些人都是非常贪婪的。镇远城的人们都叫他们扒皮商，心黑