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五个人紧赶慢赶，终于在前面找了一处可以饮马的河滩临时歇脚。这南方的大热天，可是不好受，虽然这还不是南方七大总督区最热的时候。

胡秀抽完了一烟锅旱烟，想起上次家里寄信来说，自家的庄园办了什么‘保险’，据说遇上水旱虫灾，可以得到赔偿，也不知道现在咋样了。

依据西北的《农牧业保险条例》，‘官办农牧业保险行’委托民间的保险行（社）对西北的农牧业经营开展‘保险’；同时依据《保险分担暨再次保险（社）行条例》，官方每年拨款给‘官办农牧业保险行’，再由官办农牧业保险行对受其委托的民间保险行，给予相关的农牧业保险补贴，俗称‘保险的保险’。胡秀虽然找人打听了一下，不过也没完全搞明白这里面的门道。胡秀想了一会，始终不得要领，也就暂时撂开了，心思转到怎么完成自己这几个人此次的‘远程哨探巡逻’军务上来。

‘远程哨探巡逻’，也称‘向导巡逻’，此种军务就是在战时先遣，为步骑本队寻找和开辟安全的开进路线。骑马、徒步或者乘骑其他坐骑，在大军本队之前先遣行动，确保道路可供步骑通行，并清除路障（陷马坑、绊马索、拦路石、铁蒺藜、陷阱、沟壑等等）及敌方的小股哨探斥候部队或者伏兵。有时他们可能被迫开辟出一条通行道路，甚至会与挡道的小股敌军交战——绝大部分情况下，执行‘向导巡逻’命令的哨探部队很少进行作战，他们通常会为了寻求步骑本队行动的突然而再去寻找一条不同的开进道路——一旦最终选定步骑本队开进或撤退的道路，他们就会沿着道路巡逻，消灭敌方的小股哨探斥候或者其他小股部队。如果需要，他们也会攻取敌军据守的寨垒要隘。当然，他们其实也就是干着哨探斥候的活，不过有时也被派往中军本队保护要员，免受敌方攻击。

类似胡秀这样执行‘向导巡逻’命令的小队，如今在南方七大区的还有很多，其中大部分都不是正规在役的军方部队，最多只能算作半官方的准军方小队——他们是被官方征召，得到官方承认的游击斥候和向导巡逻队，只有在满足相关的军功条件，并且在志愿的情形下，才会正式转入军方编伍，吃公粮拿军饷。

他们的来历五花八门，有佥兵守备军团，也有民壮乡兵，以及其他来源。再如西北各宗派教门，所谓的‘正教’中人，平时也都有抽调编伍、集中训练，执行与救援和撤离相关的‘向导巡逻’命令，比如水涝洪灾、泥石流等灾害发生时就要参与救援，而在战时，他们也会接受官方征召参与向导巡逻及救援。‘赏金会馆’也受官方委托发布的‘向导巡逻’任务排单。西北各武技学馆、长剑馆、箭社、枪棒所、讲武堂等也常接受官方征召，编成向导巡逻队，执行向导巡逻命令。总而言之，此类巡逻小队一般执行特定的军方命令，与那些由民间人士自由编伍的袭击营、游猎小队主要执行一些袭击游猎任务又有所不同。向导巡逻小队在南方七大总督区战后的稳定安靖行动中，不但向导巡逻事务枯燥乏味、艰苦劳累，而且看起来也不甚显眼，却是比较重要的一环，当然向导巡逻小队有时也参与清剿叛匪和保护重要的将校、文官的行动，不过通常还是以向导巡逻为主。

向导巡逻小队一般都有着很耀眼很响亮的名号，也许是他们平时的巡逻过于枯燥乏味的缘故，什么“刺客”、“鹰眼”，什么“猎犬”、“毒蛇”，乃至‘蝮蛇’、‘蝰蛇’，不一而足。军方对此也不想多管，采取默认和乐见其成的态度，反正如果不能正式转入军方编伍的话，名号再响亮也没用；如果能靠着军功正式入役，向导巡逻小队有个响亮的名号伴身也算是某种威慑，没啥不好的。

话说中原群雄大战，西北招募流民迁徙，什么箭手、打手、长竿手、麻郎手（或称‘马螂手’、‘蚂螂手’。‘马剌古’或‘麻郎古’，在某些方言中是‘石头’的意思，‘麻郎手’即投石手）、盐丁矿徒、占役屯军、浙兵、川兵、辽兵、广西狼兵，各种身分来历的流民和散兵游勇，都纷纷涌入西北找出路谋生计。胡秀就是中原流民出身，原来是河南的‘毛葫芦’乡兵，惯使长枪大矢，而他手下这支向导巡逻小队的名号也就叫做‘毛葫芦’。胡秀手下这支小队，其实可以说还没有满编，通常的向导巡逻小队怎么也得十人左右，多的有将近二十人的，而他这支队伍，目前员额才仅一‘伍’而已。

闲话不提，‘毛葫芦’小队在完成此次向导巡逻命令之后，马上又接到了新的命令，这是一个清剿叛贼的命令，由于野战部队不断北调，南方七大总督区兵力不足，许多军务不得不借重准军方部队和民间力量，向