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“惠香的母亲？”

“是。那时我太年轻，只想着和他好过一场也就够了，所以从未问过他家里的事。现在离开扬州，才知道一切太迟。这时在路上，刚巧遇上你阿玛，这才跟着他来到京城……”

说完见铃兰全身打颤，不禁潸然泪下：“兰儿，都是额娘不好。你现在心里一定在怪罪额娘轻浮，是不是？”

铃兰此刻还沉浸在故事里，现听她如此说，忙回神紧紧抱住钱夫人：“额娘，兰儿没有怪你。只是心里在想，当年你在路上一定吃了不少苦头……”

“傻孩子，”钱夫人宠溺地叫着她，脸上带着笑，“为了你，吃点苦头算得了什么。其实你阿玛一直对我很好，他虽然喜欢我，但从来没有强迫过我，直到你上山养病，我们才……你看看伯健，他比你小了六七岁……”

铃兰见她流泪，忙替她擦了擦，“额娘，那个人呢？以后你再也没有见过吗？”

“是啊。除了这块玉，我再也没有他任何消息……兰儿，你真的不怪额娘？”

铃兰忙笑：“兰儿怎么会怪您呢！我师父说了，三贞九烈那都是男人的私心。兰儿真是庆幸额娘能在路上遇到阿玛，不然你们两个女流之辈，以后如何过活！”

钱夫人笑：“虽然你不怪我，但我心里对他仍存愧疚。说起来，当年也是我骗他，没有说明自己的事。如果我主动问了他家在哪里，离开扬州后也可以投奔过去。不然今天你们父女也不会像现在这样远隔天涯，杳无音讯……”

铃兰理解她的心情，忙劝道：“额娘是八旗子女，为了他愿意牺牲自己，这已是别人做不到的事。额娘，您和那个人的缘分既然已尽，阿玛对您又这么好，看在两个弟弟的份儿上，以后咱们也该惜福才是……”

钱夫人不料她能说出这样一番见解，心下不由又宽慰了许多，但想起女儿快要进宫的事，又伤起心来……

9。…入深宫

选秀之日终于来临，这天早上，铃兰换了旗服梳了宫妆。钱家二老自是不舍，告别时只听钱老爷说：“此去好坏不定。选不上固然是好的，如果不幸选上了，你也不要灰心。我们不望皇家为你封妃指婚，只望能进去后长长见识，平平安安出来。”

铃兰听此话语，倒比什么都受用。又看看在一旁哭得稀里哗啦的额娘，不禁强颜欢笑：“阿玛、额娘，请你们放心，女儿是个愚笨之人，哪里就能选上我了呢！”

说完又抱着钱夫人好一会儿，这才拜别家人，登上家里准备的骡车出门而去。

行往宫城的途中，铃兰一时忍耐不住，眼泪汩汩地流了一脸。送她前去的是本家的一个兄弟之妻，听到她呜咽之声，便把那“生死由命，富贵在天”之类的话说了一路。

等来到神武门前时，这才忙依据排列顺序停好钱家骡车。快五更时分，神武门一声巨响打破了原有的沉寂气氛。铃兰随着那些前来参选的秀女一起入门。

初选时，她们是十人一排，铃兰见周围的女孩子比自己娇艳亮丽的有的是，心中松了一口气。只见那原本插在骡车上代表身份的绿签子被那些主选人留的留，撂的撂，不由也在心里盼着让他们扔了自家的绿牌子，好早早回家。

但令她失望懊恼的是，钱家的牌子被留下了。不过所幸的是，在第二轮时她没有进位，也就不用再怕被封妃指婚之类的事发生。现在的夏铃兰，正和一群一起来的秀女在“沐恩斋”里等候差遣。

和铃兰同住一屋的女孩子，比她小一岁，名叫婉容。人也真和名字一样，温柔娴熟，平日里话极少，干起活来却伶俐稳妥，针线也是一等的好。也许是想家的缘故吧，老是在半夜偷偷地哭泣。

其实铃兰也很想家，但她的眼泪似乎在到神武门的路途中都流干了。这一日，铃兰见她哭泣，忙劝道：“妹妹快别哭了，哭多了伤身体。到了这里，该自己保重身体才是。”

婉容见她说话，忙坐了起来：“对不起，把姐姐您吵醒了。”

铃兰笑：“没有关系，我还没有入睡呢！”

就这样，两人开始有一搭没一搭地说起话来。过了半月，就更加熟稔了，有什么事情都相互照顾着。

一天黄昏，二人坐在院中的潭水边说话。

铃兰见那池中的金鱼甚是可爱，于是离座伸手蹲在那水边。各色各样的金鱼竟都向她这边游过来，聚在她水中的手下久久不肯散去。

婉容见了，感觉十分诧异：“姐姐的手难道在水中会散发香气吗？”

铃兰笑　：“怕是我身