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丫头们将白兰瓜籽仔细挑出，单将瓜肉用冰块托着奉上，用小勺舀起来吃着既清甜又凉快，竟比酸汤更解暑意，边吃着瓜果一边即有热手巾奉上，一群小丫头在身后不远不近轻轻打扇，微微凉风送爽，果然受用非常。姑太太赞不绝口，招呼知书过来细细瞧了瞧，笑着对老太太说道：“前两年瞧着还是个见人怕羞的黄毛丫头，可现如今再瞧瞧，活脱脱跟换了个人似的，怎么看都有几分主事儿的模样，难得又这样会用心思，啧啧，真真是个可人疼的。这全京城放眼瞧过去，怕是就数我们老太太最会□人了。”

一晃儿已是月影偏斜，老太太话语渐少神色疲倦，满座人等纷纷起身告乏。老太太也起身，带着知书往内间歇息，又吩咐知茗伺候姑太太多喝点酸汤，打发车找几个稳妥的婆子送回府去。知棋回说有厨房专为淳儿熬制的大枣何首乌汤，已送到房中煨上了，另有百合绿豆汤送去各房宵夜，我随众人拜谢跪安，扶着额娘一道儿走出正厅来。

走在廊下各自道安回房，额娘见六娘早领着乘凉轿等在廊下，于是嘱咐了我几句就上轿回去了。我带着缀彩织瑞站在道边目送，一直看着丝竹小轿一点点溶入夜色之中了，这才转过身，望一眼当空朗月，暗暗直了直腰，轻轻说了声：“回去吧。”带着众人依旧往东院儿走去了。

刚到东院，就见着坠儿打院门里匆匆迎出来，一折腰问下安去，轻声说道：“姑娘可回来了，淳儿姑娘在屋里等了姑娘好久了。”

我早已精神倦怠，一路走回来更觉疲惫，忽听坠儿这一句话，竟激灵灵醒转过来，回头看了一眼缀彩和织瑞，两人会意，捻轻步往院门边看守着去了。

我深吸一口气，整了整衣襟，抽出帕子攥在手里，带着坠儿迈步走进屋里，暗自清了清嗓子，朗声笑道：“这是什么风把我们淳儿姑娘给吹来了，倒是我回来晚了怠慢了礼数去，还望姑娘恕罪恕罪。”

正端坐桌边喝茶的淳儿闻声发笑，一手丢下茶盅，一手拉过我的衣袖扯在对面坐下，恨声说道：“好个没良心的小蹄子，这张嘴还是这么讨嫌，枉费了我在热河日日想夜夜盼，伸长了脖子等着你的书信，你倒好，一年没见，倒和我称起姑娘假巴来了。”

我笑着捏过她的手：“刚学会了人前假扮斯文，背了人却还是这么嘴不饶人的。快让我瞧瞧，这一年身子可爽利了些？夜里可还有咳嗽？见了日光可还头晕了？”

淳儿笑着双手拉着我：“都是什么陈芝麻烂谷子的毛病了，亏得你还替我惦记着。我这一年能吃能睡，老虎熊瞎子也打得死几只，一早砸了那个药罐子了。”

我心头不觉一松，仍是拉扯过来细细打量，只见她虽仍有些唇色偏白，却是两颊红润手心温暖，谈笑间神采奕奕气息顺畅，显见是大好了。不觉一声长叹，淳儿见我这般做作，不觉笑道：“这么些日子没见，芳丫头还是这般婆妈，那些个不知道的，还真当你是个管家碎嘴婆呢。”

一时眼里有泪光点点，却倔强的不肯叫它坠落。我又有什么不明白的，淳儿生性耿直，又极聪颖。虽然身子虚弱，骨子里却最是个傲气要强的，这些年尽得老太太疼爱，却可怜自小没有亲娘关怀，难免带出几分任性好强，不服管教来。一年前二婶见她虚火旺盛时常叫热，所以将她搬出碧纱橱送回西院儿，却还是叫热个不停，老太太看着心中不忍，于是特意送她到热河别院居住，没曾想在别院里又连续报了几次病忧，大夫诊断说不耐长途奔波，只可用心静养，所以在热河这一住，就生生住了一年。

听她问道：“方才我拿着礼物去找纹锦，缀彩姐姐告诉我说不在了，再想问得详细点，却没人愿意说了。我想，姐姐这个管事儿的必是知道的清楚，所以才来问问，走之前还好好的，这才一年上下的工夫，好端端的人怎么就不在了呢？”

我不觉感叹，这个丫头，说她不懂事儿，她又最会表面文章，说她懂事儿，偏偏还是这般心直口快的脾气，真真是叫我哭笑不得。

想了想开口说道：“我当是什么事儿，原来是为了这，就值当的你大晚上的不睡觉，巴巴的一路跑来审我啊。本来我还备下了好东西给你贺喜，如此看来就不必拿出来了。”

淳儿一听就发急了，扭着胳膊撒赖皮，口口声声嚷着要看，我轻轻捏了下她的脸颊，笑着说道：“你这丫头，白天收了那许多好东西，怎么还没个够？”

淳儿伸长手臂合抱着我的腰，笑着把脸埋在肩头，说道：“那些不过是做给人看的东西，饿了吃不得冷了穿不得，戴在身上沉甸甸，不过是惹眼用的。白天收的那一堆，加起来