第2部分(第1/4 页)

“是，是。”苏祝周胡乱应着，走进他家大门。

苏家前厅，正当间摆一长案，案后坐一老年汉子，脑后拖一根长辫，稀疏的胡子已然半白。他就是苏府上总管，姓王名能，一般人都叫他王二先生。案旁立两个黑衣家丁，各执一条打人皮鞭，再配上王二先生那副长袍马褂，活像是清朝的官儿在坐堂。

被捕来的是个青年，足不着地的捆在厅柱上，仍在高声大骂：“王能！老子不欠帐，你本子上写的是混帐！”

“东家是你伯父，难道还能赖你？”王老先生阴阳怪气地说，说话尾音拉得很长。

“我不认这个混帐的伯父！”青年抗声地喊：“我的房产地皮就是挖开做茅厕，也绝不让给他家！”

王能刚要喝打，厅里涌过很多人。人，打不成了。

这被捆吊的青年名叫苏祝山，还是苏祝周的近房堂弟。他原是自耕农，念过几年私塾，五年前因父母同染时疫病故，为办丧事，地全卖给了苏祝周家，就成了同姓佃农。本年，苏祝山小两口染病百余日不能下地劳作，但秋租不减，收的粮食全纳了租谷，王二先生还说他欠租若干，逼他写张契约，把他那两间草房加一道蓠芭小院拿来抵债。苏祝山那小院紧挨着苏祝周家大宅，半年前王能就出面劝说苏祝山，把那不到30平方米的房产地皮卖给东家，说是小院放在大宅旁，有碍东家体面。苏祝山多次拒绝了这桩霸道交易，现在居然被捕来，用假帐逼他用房产地皮销债。这件事激起了公愤，先是同姓佃农群起声援，很快波及到所有穷户，把全圩闹得简直要炸了。

苏祝周进厅来，半软半硬地说：“二先生，快把祝山放了！我现在正在拉队伍，你为这么点小事，闹得里外不安，这是拖我后腿，懂么？”

王能仰起脸：“我跟你爹办差40余年，只能按他意思行事，你懂么？”

苏祝周还在说服他：“二先生，你也是久经宦场的人，总该明白一些事理，官者夜行客，无处不招灾，你何苦为区区小事，叫我为难，要是把全圩子百姓都得罪了，你老自己也好受不了。”

“我是你父亲的总管！”王能合上了眼睛。

“把祝山放下！”苏祝周命令家丁放人。

两个家丁扭头就走，那就算是回答。苏祝周正尴尬着，从外面跑进来一个年轻的病妇，是苏祝山的媳妇。她跑到苏祝周面前跪下哀告道：

“大少爷，不看僧面看佛面，你就饶了祝山吧，怎么说我们也是一笔难写两个苏字。我们两口子都得了病，没钱，没粮，活不了多久的，你能让我们在一块善终，就算你积了大德！”

苏祝山冲他媳妇吼起来：“不要求他！你回去请几个邻居，拆房子，收拾一下还能卖20几块钱。以后，就在房基上挖个坑，明天来把我的尸首收回去，就埋在那里，不要棺材，也不要找和尚念经。收完了，你旧带上剩下的钱，远走高飞，谋生去吧。你才21岁，又没孩子，总能活下去的。可你要记住，走到哪里也不要说是姓苏的寡妇，我到阴曹地府也不姓苏了！”

“祝山呐！”媳妇扑在丈夫身上放声大哭。

厅里顿时乱作一团，推推挤挤，喊叫咒骂，众多人手把苏祝山放下来了。苏祝周挤过去，拿出五块大洋，哭丧着脸对苏祝山说：

“兄弟，把这五块钱带上，回去将息身子。今天的事老头子对不住你，我向你赔情，你也要不看僧面看佛面，我们也是一笔难写两个苏字。”

苏祝山冷笑一声：“用不着大少爷这份慈悲，我们人穷志不穷，不收你这折寿钱。”

“我们走。什么一笔难写两个苏字，姓苏的跟姓苏的不一样。”人们拥着祝山夫妇，骂骂咧咧的走了。

“他妈的！”苏祝周拔出手枪，走向王能，“我的队伍刚开张，你就在后门放火，难道你不懂得危害民国要砍头么？辛亥革命已经过去了二十六年，满清余孽在乡下还敢这样为非作歹，这是逼着老子开杀戒！”

“杀你爹去，他在后厅里等你哩！”王能冲苏祝周打个响喷涕，阴阳怪气地站起来，干笑两声，离座而去，对大少爷手枪看都没看一眼。

“老子要开杀戒啦！”苏祝周向后厅奔去。不过，他的手枪已经收进了皮枪套。

在苏家大宅中厅门阶上，站着一个女人。她衣着并不华丽，中等身材，方脸，面部轮廊匀称俊美，操一口云南腔吩咐家丁们：“严守三门，今天绝不许放王二先生进后厅同老太爷见面！”家丁们应令走开，她又叹息道：“这一家人过的是什么日子，哎！”