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“可以，”天保思想被唤回现实来，“未必能全歼，把苏祝周基本力量打掉是能办到的。”

梅老问祝山：“你们实力有无变化？我这次出去太久，对家里情况生疏了。”

祝山答说：“半个月前石立景调梅大队当大队副，还带去30名军事骨干，齐大成升任本大队副。后首杜连长又带来150人，全大队共1220人，基本都是李支队老兵，我的中队120人，12乡自卫队加起来360人，主力加地方武装，能拉出1700人打仗，战斗力强。”

梅老一挥手：“我决定立刻扫灭苏祝周匪兵，由天保具体组织指挥。”

“我们大队走了呀！”祝山说。

“什么！”梅老又烦躁起来。

“你怎么不早说？”天保埋怨祝山。

“你们没问呀！”苏祝山打呵欠，“我这几天实在拖累苦了，所以说话颠三倒四，所以……”

“简单说说怎么回事？”梅老沉浊地哼一声。

苏祝山又说得很罗唆。他是个青年人，说话并不罗唆，就是没经过复杂情况锻炼，明白的事让他讲乱了，听者也得条理一下，才能明白他说了些什么。

闵子玉部属下有七个支队，队伍有大有小，政治态度也不尽相同，其中有个魏支队是共产党组建的，现在半公开了，他们也与滨淮大队搞统战，最近奉淮北区党委指示，要派人来帮助工作，祝娟婉言谢绝。

今年春在三十六套西北50里，出现一支400人的游击队，叫“五河游击大队”，政委是当地人，知识分子，大队长是江西人，从八路军来的老资格。政委不会打仗，老资格不会打游击却又固执，三天前与日军两个中队遭遇，他硬干，结果被围在一座大圩寨里，派人向魏支队求援，魏支队也只800人，去了，日军也增兵，把两个队伍都围住了，但围而不打，放长线，钩大鱼，少量人员进出，敌人也不拦。再一次搬兵，齐大成带全大队步兵和两个骑兵排去增援，现在还不知结果。现时在三十六套的部队，就剩两个骑兵排和苏祝山的区中队……

梅老听罢，难过地说：“行了，我的右臂被拉走，民军指挥部也就空了！”

天保也着急：“见到祝娟再说。”

大家都不说话，催马快跑，这一连串的变故，他们对许多事都耽忧了，生怕再来个什么“意外”，天保觉得身上有一股冷气在旋动，真怕连祝娟的面也见不上。他在想，我的要求不高，只希望看到她的脸，听到她的声音，她也一定希望看到我的脸，听到我的声音。大自然呐。无形的命运主宰，请不要作难，让我们见一面吧！

前头有几个乘马军人迎着跑来，领头的恰是个女兵，天保精神大振，不错，祝娟迎来了，双方对跑，一会儿就跑到一块儿了，那女兵……原来是刘颖，天保还没失望，刘颖看着他，哇的一声大哭起来，梅老急问：

“这是怎么了？人家都说你参加革命以后进步很快，也能自觉改造自己，你，你哭什么？”

“我未能为天保留住祝娟，让他们盼望那久的团聚不能实现，我为他们难过，伤心！”刘颖边哭边说，“祝山走后，齐大成派小杜连长回来，说三家队伍不协调，有全军覆没之险。魏支队长有些才干，但指挥不了江西老资格，老资格也指挥不了这多队伍，齐大成人好魄力差，也扭转不了危险局面。他要求祝娟再带一个骑兵排去，由她指挥，才有办法。祝娟为难一阵，还是决定去，如果这些队伍都垮了，湖淮地区将会出现更大的混乱和伪化，她给你老和天保都留下了信，凌晨两点带队出发了。

天保受到极大刺激，他太难过了。他扭回脸在忍，在忍，在忍受这个消息给他造成的创痛。忍啊，忍啊，到底忍不住了，两行热泪夺眶而出，从他脸上滚落到孩子脸上，孩子歪着头睡着了。天保啊！你这孤儿，你这勇士，在同龄人中被认为是奇才怪杰，你毕竟也是普通的青年人啊，这……不！他立刻擦去泪水，转回脸来：

“嫂嫂，没什么，祝娟做得对。”

梅老问：“一下出了这么多事，你们怎么办？”

刘颖止住哭，答说：“闵专员今早来同我们达成了防苏协议，他上午就派一个支队来三十六套，他带其余部队全力增援祝娟。他懂得，没有滨淮大队，他就失去了南翼屏障。日寇奔袭他七次，都是我们救了他，他不增援祝娟，会失去民心。刚才关八召我们开了会，决定明天公开宣布为新四军根据地，因为江西老资格这么一闹，我们原先应付外界办法不灵了，不如主动些好。”

“这